General Motors prévoit de lancer 30 nouveaux véhicules électriques dans le monde d’ici 2025, et aspire à vendre seulement des véhicules zéro émission d’ici 2035. Mais au cours des dernières années, le plus grand constructeur automobile des États-Unis a une fois de plus dilapidé les avantages qu’il détenait dans le domaine toujours en plein essor des véhicules électriques à cause de mauvaises politiques, de mauvais investissements et, plus particulièrement, d’un rappel massif de la Bolt – actuellement son seul véhicule tout électrique – grâce à une douzaine d’incendies signalés.
Jeudi, GM a annoncé qu’il prolongeait l’arrêt de la production du Bolt jusqu’à la mi-octobre, car il n’a apparemment pas été en mesure d’obtenir du fournisseur LG qu’il produise des batteries de remplacement à la hauteur. Il en faudra également beaucoup, car GM a rappelé tous les boulons fabriqués à ce jour – près de 150 000. (La société affirme que certains véhicules n’auront besoin que de certains modules remplacés, tandis que d’autres auront l’ensemble de la batterie échangée.)
En attendant, GM a donné aux propriétaires de Bolt quelque chose d’autre à craindre cette semaine, car il leur a conseillé de se garer à au moins 50 pieds des autres véhicules. Cela s’ajoute aux conseils précédents que les propriétaires ont reçus, notamment se garer loin de chez eux, ne pas charger la nuit, ne pas charger au-dessus de 90 %, ou laisser la batterie de leur véhicule se décharger en dessous d’environ 70 miles de portée.
Tout cela a fait de la possession d’un Bolt une affaire stressante et déroutante, malgré les probabilités apparemment faibles d’un incendie. Certains propriétaires ont essayé d’amener GM à racheter leurs boulons – ce que la société a fait dans certains cas – seul être rejeté. Les mises à jour de la société ont été intermittentes depuis le rappel initial en novembre 2020. Il a fallu attendre mai 2021 pour que le constructeur automobile annoncer sa première tentative de correction pour le problème (qui a fini par ne pas fonctionner), et ce n’est qu’en juillet de cette année que GM a finalement admis quel était le problème était en premier lieu.
« Ce fut un rappel très complexe, mais nous avons agi le plus rapidement possible pour fournir à nos clients des informations au fur et à mesure que nous apprenions de nouveaux développements aux côtés de notre fournisseur, LG », a déclaré Kevin Kelly, qui dirige l’équipe de relations publiques de Chevy. Le bord dans un e-mail. « Nous comprenons et pouvons certainement apprécier la frustration que nos propriétaires de Bolt EV ont vécue au cours des derniers mois, mais nous nous engageons à faire ce qu’il faut pour nos clients et nous savons que nous devons effectuer correctement la réparation du rappel. »
« Nous continuons de progresser et nous travaillerons le plus rapidement possible et informerons les propriétaires lorsque nous aurons de nouvelles informations à partager », a-t-il déclaré.
Le boulon, qui lancé en 2016, était censé aider GM à accomplir deux choses : faire de GM le premier constructeur automobile à associer Tesla à un véhicule électrique à longue autonomie pour le marché de masse, et aussi aider tout le monde à oublier que GM avait une fois brièvement mené dans cette catégorie avec l’EV1 – avant il a si complètement abandonné sa voiture électrique naissante qu’il a littéralement écrasé la plupart des unités restantes en morceaux.
Pendant un moment, ça a marché. La Bolt n’a jamais fait de gangbusters, mais a été l’une des voitures électriques les plus compétentes, les plus capables et les plus abordables du marché au cours de la dernière demi-décennie.
Mais alors que GM faisait des progrès modestes sur la route, il a commencé à travailler contre ces progrès à Washington. Lorsque Donald Trump est devenu président, GM était d’abord en ligne avec ses pairs de Detroit lorsque la Maison Blanche a ouvert ses portes. Quelques jours seulement après son investiture, ils aurait fait pression sur le président pour assouplir les normes de voitures propres de l’ère Obama il serait donc plus facile de vendre des VUS et des camionnettes plus rentables (mais plus nocifs).
Trump a pris ce centimètre et l’a étiré sur un mile de pays. Son administration passa les années suivantes à gifler un tentative méchante mais bâclée à un recul beaucoup plus drastique de l’une des réalisations climatiques de couronnement de son prédécesseur.
Certains de ces constructeurs automobiles, comme Ford, se sont finalement avisés et a conclu un accord de compromis avec les régulateurs californiens, alors que les objections juridiques contre la décision de Trump montaient. Mais GM a doublé par rejoindre la défense de l’administration Trump, et seulement abandonné cette position après que Trump a perdu sa réélection. La société maintient qu’elle ne s’est rangée du côté de l’administration Trump que parce qu’elle partageait la conviction que le gouvernement fédéral devrait avoir le droit exclusif d’établir des normes nationales pour les émissions ou l’économie de carburant, bien que la Californie ait eu une dérogation à la Clean Air Act qui disait le contraire (ce que Trump s’est battu pour révoquer).
Alors que GM risquait sa réputation pour des raisons constitutionnelles, il a commencé à prendre des mesures tout aussi discutables avec son chéquier. Premièrement, il a jeté son poids autour avec Rivian, une start-up EV animée. GM voulait des droits exclusifs sur la technologie qui alimenterait la camionnette électrique et le SUV de Rivian en échange d’un investissement important. Rivian a poliment refusé puis a immédiatement augmenté plus de 10 milliards de dollars de Ford et Amazon en route vers une introduction en bourse qui pourrait voir sa valeur monter en flèche pour près de 100 milliards de dollars – le tout sans accord exclusif.
Puis, sous la pression publique intense de l’administration Trump, GM a vendu une usine récemment fermée à Lordstown, Ohio, à une toute nouvelle startup de camionnette électrique appelé Lordstown Motors dirigé par un gars qui avait récemment quitté son poste en charge de une autre startup EV non prouvée appelé Workhorse. GM a également pris une petite participation dans Lordstown Motors et a participé à la partie investissement de la fusion de la startup avec une société d’acquisition ad hoc. GM avait même le droit de nommer un membre du conseil d’administration dans le cadre de cet accord, mais a finalement refusé.
Peu de temps après, GM a annoncé un accord avec Démarrage de camionnage électrique à l’hydrogène Nikola, qui avait son propre projet de camionnette. Mais cela s’est rapidement détérioré après que le fondateur de Nikola et maintenant ancien PDG a été accusé (et plus tard inculpé pour) aurait menti sur une grande partie de ce dont Nikola était capable fin 2020. GM brusquement reculé. Cette année, le fondateur de Lordstown Motors a été confronté à des allégations similaires et a finalement été expulsé. GM détient toujours une petite participation dans Lordstown Motors, cependant.
GM est déjà de retour dans le bonnes grâces de l’administration Biden. Et dans quelques années, avec l’électricité Hummers et Silverados en parcourant les routes alimentées par la batterie de nouvelle génération de l’entreprise, peu se souviendront de l’implication de l’entreprise dans deux startups sommaires, ou se souviendront de la tentative ratée du constructeur automobile de rassembler l’une des entreprises de véhicules électriques les plus en vogue à venir sur le marché de notre temps. Après tout, c’était le genre d’incendies métaphoriques qui ont tendance à être plus faciles à éteindre.
Les problèmes avec le Bolt, cependant, pourraient jeter un voile durable – car cette fois, les flammes sont réelles.
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