Le fossile d’un Ichthyosaure a été découvert en Norvège sur une île au large de Spitzberg. Daté de 250 millions d’années, il s’agit du plus ancien représentant de son espèce. Les scientifiques pensaient jusqu’à présent que l’Ichthyosaure s’était développé après l’extinction permienne, il y a environ 252 millions d’années, mais cela suggère qu’il arpentait déjà les océans avant cette période.
Un survivant de la plus grande extinction de masse
« Ces tétrapodes marins peuvent désormais être considérés comme des survivants de l’extinction de masse plutôt que comme des successeurs au sein des premières communautés de prédateurs marins du Mésozoïque » précise une équipe de paléontologues dirigée par Benjamin Kear de l’université d’Uppsala en Suède.
Considéré à tort comme un dinosaure, l’Ichthyosaure appartient en fait à l’ordre des reptiles, pour autant la forme de son corps rappelle plutôt celle d’un dauphin ou d’un requin. La plupart d’entre eux mesuraient moins de 10 mètres, mais des fossiles récemment découverts suggèrent qu’il pouvait dépasser les 20 mètres et parfois même avoisiner les 30 mètres.
Squelette d’Ichtyosaure / Wikipédia
En tant que reptile, il affichait des origines terrestres, mais a su s’adapter rapidement à la vie dans l’eau. Ses pattes se sont transformées en nageoires, son museau s’est allongé pour mieux capturer des poissons et le tissu osseux est devenu spongieux pour résister aux contraintes de pression. C’est d’ailleurs peut-être cette capacité à rapidement évoluer qui lui a permis de survivre à l’extinction de masse Permien-Trias qui a décimé 96 % des espèces marines.
Source / Crédit image : University of Edinburgh / Todd Marshall
Source link
