La recherche de traces d’une
vie extraterrestre pourrait avoir des chances d’aboutir sur Terre. C’est en tout cas ce que
pense Tomonori Totani, astrobiologiste à l’université de Tokyo, qui propose
de s’intéresser à l’étude des poussières spatiales potentiellement
présentes dans notre atmosphère et au sol dans lesquelles pourraient se
trouver des biosignatures.
Dans son étude parue dans le
Journal of Astrobiology,
il appuie sa théorie sur la découverte de roches d’origine martienne
trouvées sur Terre qui ont été éjectées de la planète rouge lors d’impacts
d’astéroïdes. Partant de ce constat, Tomonori Totani pense que des débris
et poussières provenant de la collision d’un
astéroïde
sur une exoplanète peuvent voyager dans l’espace et finir par arriver sur
notre planète.
Des fragments d’un millième de millimètre
Il s’agirait de fragments d’environ un micromètre qui seraient à la fois
assez gros pour contenir une
biosignature et suffisamment légers pour échapper à la gravité de leur planète d’origine
et voyager dans l’espace sur de très longues distances. Le scientifique
estime que jusqu’à 100 000 particules de poussière porteuses de
traces de vie pourraient tomber sur Terre chaque année. Elles pourraient être détectables
dans l’atmosphère, les glaces de l’Antarctique ou encore au fond des
océans. Mais encore faut-il se doter des techniques nécessaires pour les
repérer. «
Les poussières spatiales présentes dans ces endroits pourraient être
récupérées relativement facilement, mais la distinction entre les
matériaux extrasolaires et les matériaux provenant de notre propre
système solaire reste une question complexe
», reconnaît le chercheur.
«
J’espère que des chercheurs de différents domaines s’intéresseront à
cette idée et commenceront à examiner plus en détail la faisabilité de
cette nouvelle recherche de vie extrasolaire
», conclut Tomonori Totani
Image Une : NASA CC-0
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