Voyager durant de longs mois dans l’espace, séjourner dans une base sur la
Lune et peut-être un jour
Mars, nécessitera que les astronautes puissent tirer leurs ressources vitales de
leur environnement. Et peut-être même de leur propre corps. C’est en tout
cas la perspective qu’ouvre l’avancée annoncée par la Nasa concernant le
retraitement de l’urine et de la sueur des astronautes de
l’ISS en eau potable.
Le système présent à bord de la
Station spatiale internationale a atteint un taux de récupération de 98% alors qu’il était jusqu’à présent
de 93 à 94%. C’est grâce à un nouveau dispositif de recyclage qui permet de
transformer la saumure provenant de l’urine des astronautes.
Une eau plus propre que celle que nous buvons sur Terre
L’urine est d’abord distillée sous vide. L’extraction produit de l’eau et de
la saumure. Cette dernière contient encore de l’eau qui n’était jusqu’ici
pas recyclée. Grâce au Brine Processor Assembly (BPA), la saumure peut
désormais être filtrée puis séchée à l’air chaud pour en évaporer l’eau. Les
déshumidificateurs de
l’ISS, qui captent la sueur des membres de l’équipage, récupèrent aussi cet air
humide.
Le Water Processor Assembly (WPA) va ensuite assainir l’eau récupérée à
partir de l’urine et de la sueur via des filtres, un réacteur catalytique et
une dose d’iode. Des capteurs contrôlent la pureté du breuvage avant qu’elle
ne soit considérée comme potable.
A ceux qui froncent le nez à l’idée de la provenance de cette eau, la
Nasa assure que son traitement la rend plus propre que celle que nous buvons sur
Terre. «
L’équipage ne boit pas d’urine; ils boivent de l’eau qui a été
récupérée, filtrée et nettoyée de sorte qu’elle soit plus propre que ce
que nous buvons ici sur Terre
».
Image Une
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