Ce jeudi 13 avril 2023 à Kourou, en Guyane, un vacarme assourdissant retentira. Il s’agira du décollage d’une fusée Ariane 5 transportant Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), une sonde spatiale bardée d’équipement scientifique qui marquera peut-être l’Histoire à tout jamais.
C’est en tout cas ce qu’espère l’Agence spatiale européenne (ESA) en envoyant son petit bolide vers les lunes glacées de la géante gazeuse Jupiter, la plus imposante planète de notre système solaire, à la recherche de traces de vie extraterrestre. Le décollage de l’appareil sera bien sûr retransmis en direct, voici ce qu’il faut savoir.
À quelle heure le lancement de Juice aura-t-il lieu ?
La sonde Juice, bien harnachée à sa fusée Ariane 5, est actuellement sur son pas de tir au Centre spatial guyanais. L’appareil s’élancera vers l’espace à 9h15 en Guyane, soit 14h15 en France métropolitaine, si les conditions météorologiques le permettent évidemment. La fusée se placera en orbite et la sonde se séparera de cette dernière pour entamer son périple un peu moins d’une demi-heure après son décollage.
Où voir le lancement de Juice ?
L’événement de lancement que nous vous conseillons de suivre débutera quant à lui à 13h45. Il s’agit du live organisé sur YouTube par l’ESA, Arianespace et le CNES, le Centre national d’études spatiales français. La diffusion se poursuivra après le décollage jusqu’à ce que la sonde Juice se soit séparée de la fusée et ait déployé ses ailes à panneaux solaires.
Pour suivre le live, il vous suffit de lancer le lecteur YouTube ci-dessous :
Comment va se dérouler la mission Juice ?
Une fois lancée, la sonde Juice ne mettra pas moins de huit ans pour rejoindre l’environnement de Jupiter. Le but de cette mission, particulièrement importante pour l’ESA et tous ses partenaires, est d’envoyer la sonde étudier en profondeur trois lunes de Jupiter sur lesquelles l’agence s’attend à découvrir des océans d’eau liquide dissimulés sous des dizaines de kilomètres de glace.
La mission Juice devrait permettre aux scientifiques de récupérer des données inédites sur trois des quatre lunes galiléennes de Jupiter : Europe, Ganymède et Callisto. La dernière, Io est une lune volcanique. Grâce à ces données, l’ESA espère mieux comprendre les conditions nécessaires à la formation de la vie, voire découvrir des traces d’une vie passée ou présente dans les océans.
Pour cela, Juice embarque Rime, un radar unique en son genre car conçu pour voir au travers des épaisses couches de glace des satellites naturels de Jupiter. Il a été réalisé par Thales Alenia Space et fait figure de tête d’affiche parmi les quelques 10 instruments embarqués à bord de la sonde. Juice est une mission très ambitieuse donc, et un bel avant-dernier vol pour la fusée Ariane 5, avant son remplacement par Ariane 6.
Pour en savoir plus sur la mission Juice, n’hésitez pas à lire l’article suivant :
Crédit image de une : ESA
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