Ils ont sans doute passé l’un des meilleurs weekend de tous les temps. Les
quatre astronautes civils de la mission
Inspiration4 de SpaceX sont revenus sur Terre samedi dernier après un périple de trois jours en
orbite terrestre.
L’équipage de cette mission historique a amerri au large des côtes de la
Floride après avoir fait le tour du monde près de 50 fois depuis jeudi. «
C’était un sacré voyage pour nous », a tweeté le commandant de la mission
Jared Isaacman après l’amerrissage. « Félicitations @Inspiration4x ! !! » a
déclaré
Elon Musk, PDG de SpaceX.
C’était la première fois qu’un équipage composé de civils était lancé en
orbite, sans aucun astronaute professionnel à bord. La mission Inspiration4
accrédite encore un peu plus la viabilité d’un tourisme spatial, de voyages
internationaux futuristes et peut-être même d’une colonisation
interplanétaire.
La mission a été financée par Jared Isaacman, milliardaire fondateur d’une
société de traitement des paiements, qui a offert les trois autres sièges.
Une place est allée à Haley Arceneaux, survivante d’un cancer infantile qui
travaille aujourd’hui comme médecin assistant à l’hôpital pour enfants St.
Jude. Le deuxième siège est allé à Chris Sembroski, ingénieur de formation.
La troisième place à bord de la capsule Crew Dragon est allée à Sian
Proctor qui est devenue la première femme noire à piloter un vaisseau
spatial.
Un tour de la Terre toutes les 90 minutes
Haley Arceneaux devient le plus jeune Américain dans l’espace à 29 ans et
le premier à voler dans l’espace avec une prothèse. Et cette mission
restera probablement le vol spatial humain le plus lointain depuis les
missions de la navette spatiale au début des années 2000. Atteignant une
altitude d’environ 585 km, elle a dépassé les missions destinées à
entretenir le télescope Hubble de la Nasa.
L’équipage a effectué un tour complet de la Terre toutes les 90 minutes,
observant les continents depuis la
coupole en verre installée à la place du port d’amarrage du Crew Dragon. Des données
physiologiques sur l’équipage ont été recueillies afin d’évaluer les
changements de comportement et de cognition.
La mission a également servi à réaliser une collecte de fonds pour
l’hôpital St. Jude. Elon Musk a annoncé qu’il verserait 50 millions de
dollars, aidant la campagne de dons à dépasser l’objectif des 200 millions
de dollars. Jared Isaacman a contribué à hauteur de 100 millions de
dollars.
We can’t tell who’s having more fun — our St. Jude patients who talked to the @inspiration4x crew live from space or the crew members themselves who tried their best to catch floating @mmschocolate! Either way, we might have discovered the crew’s favorite space snack! pic.twitter.com/ohJN0aXMSh
— St. Jude (@StJude) September 17, 2021
Inspiration4 est aussi une nouvelle réussite pour SpaceX, qui achemine déjà
des astronautes et du fret vers la Station spatiale internationale pour le
compte de la
Nasa.
L’entreprise a signé un accord pour envoyer des touristes vers l’ISS à
partir de l’année prochaine (pour un prix de 55 millions de dollars par
siège). En avril, la Nasa a annoncé qu’elle avait sélectionné SpaceX pour
fournir le système d’alunissage pour le
programme Artemis qui prévoit d’envoyer bientôt la première femme et le prochain homme sur la
Lune, et d’y installer éventuellement une base. Les connaissances acquises
dans le cadre du programme Artemis seront mises à profit pour préparer
l’envoi d’astronautes sur Mars.
A lire aussi
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Inspiration4