La Grande Pyramide de Gizeh, le plus grand des monuments égyptiens, se
dresse depuis environ 4 500 ans. Mais les deux millions de blocs qui
constituent le tombeau et la forteresse ne sont pas impénétrables. Il y a
des milliers d’années, des pillards ont dérobé ses trésors antiques. Et
depuis des décennies, les scientifiques sondent l’édifice, soit en étudiant
ses couloirs, soit en utilisant des techniques de mesure plus avancées
comme les scanners thermiques.
La pyramide recèle encore de nombreux secrets, mais depuis 2015, une équipe
internationale de scientifiques baptisée ScanPyramids utilise des
particules subatomiques pour sonder les zones inconnues du monument. En
2017, ils ont révélé un énorme vide, surnommé Big Void, situé au-dessus de
la galerie de la pyramide et dont la finalité leur échappe encore.
Dans une étude publiée cette semaine dans la revue
Nature Communications, l’équipe ScanPyramids explique comment elle est parvenue à détecter ce
qui s’avère être un couloir inédit grâce aux rayons cosmiques.
Les muons des rayons cosmiques, une particule subatomique considérée comme
l’un des éléments de base de l’univers, traversent l’atmosphère terrestre
et entrent parfois en collision avec la matière solide au sol. La densité
et l’épaisseur d’un objet donné déterminent la manière dont le muon est
absorbé par l’objet, et cela est mesurable.
Le mystère s’épaissit
Les équipes ont installé sept détecteurs à l’intérieur de deux couloirs de
la pyramide sur une période de trois ans, de 2016 à 2019, qui ont pu capter
ces muons. La direction dans laquelle ces muons se fracassent sur le
détecteur est utile pour déterminer quelle matière ils ont traversée avant
d’être détectés. C’est ainsi que l’équipe a pu d’abord découvrir le couloir
de la face nord, puis définir ses caractéristiques.
Leurs mesures montrent que le couloir de la face nord se trouve à environ
80 centimètres derrière le chevron de la face nord, une structure située
juste au-dessus de l’entrée publique actuelle de la pyramide et dont le
rôle est actuellement inconnu. Le couloir lui-même fait probablement un peu
plus de huit mètres, il est en forme de tuyau et horizontal par rapport au
sol. Il semble également avoir une section transversale plus large que les
autres couloirs de la Grande Pyramide. D’après cette mesure, il paraît peu
probable qu’il soit relié au Big Void précédemment détecté par l’équipe de
ScanPyramids.
C’est une découverte particulièrement intrigante car le chevron de la face
nord était autrefois caché derrière la couche extérieure de pierres de
revêtement de la pyramide. Pourquoi cacher ces chevrons ? A quoi
servaient-ils ? Pourquoi y a-t-il un couloir derrière? Il semble que chaque
fois que les scientifiques sondent les couloirs cachés et les espaces
apparemment vides de la Grande Pyramide, ils trouvent davantage de
questions…
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Getty/Diy13
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