Bien sûr tout le monde pensera a Armageddon, le film de Michael Bay. La Nasa a fait décoller dans la nuit de mardi à mercredi une mission inédite. Il s’agit de projeter un engin spatial à 24.000 km/h contre un astéroïde. Le vaisseau de la mission est plus petit qu’une voiture, flanqué de deux longs panneaux solaires.
L’engin spatial doit frapper sa cible dans environ dix mois. L’astéroïde visé à les dimensions d’un terrain de football. Au moment de l’impact, il sera situé à onze millions de kilomètres de la Terre.
L’objectif ? Parvenir à dévier sa trajectoire. Si cela réussit, la tentative prouvera qu’il est possible de détourner un astéroïde de sa course si jamais sa course initiale l’emmène a rencontrer la trajectoire de la Terre.
L’impact de la mission n’est pas connu
L’effet exact qu’aura l’impact n’est pas connu pour le moment car il dépend notamment de la composition de l’astéroïde.
La mission est baptisée DART, pour fléchette, en anglais.
Ce test « sera historique », a déclaré lors d’une conférence de presse Tom Statler, scientifique de la Nasa participant à cette mission. « Pour la première fois, l’humanité va changer le mouvement d’un corps céleste naturel dans l’espace. »
L’astéroïde visé ne représentant en rien une menace pour la Terre
Reste qu’il ne s’agit que d’une répétition générale. L’astéroïde visé ne représentant en rien une menace pour la Terre.
Le coût total de la mission — la première interplanétaire lancée par la société d’Elon Musk pour la Nasa — est de 330 millions de dollars.
La NASA répertorie actuellement un peu plus de 27.500 astéroïdes de toutes tailles proches de la Terre et « aucun d’entre eux ne représente une menace dans la centaine d’années à venir », a rassuré Thomas Zurbuchen, directeur pour les missions scientifiques à la Nasa.
Mais les experts estiment qu’ils n’ont connaissance que de 40% des astéroïdes mesurant 140 mètres et plus — ceux capables de dévaster une région entière –, la majorité restant encore à découvrir.
