Science

Une ruée vers l’extraction de métaux sapera-t-elle l’énergie propre

La création de technologies vertes comme les batteries et les panneaux solaires nécessite beaucoup de minéraux et beaucoup d’exploitation minière. Le défi est maintenant d’extraire ce dont nous avons besoin sans détruire l’environnement


Environnement


10 novembre 2021

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Le lithium est crucial pour les batteries, et le Salar de Uyuni en Bolivie possède les plus grands gisements connus

Kseniya Ragozina/Alamy

SI LE cri de ralliement officieux du lobby des énergies fossiles est « drill, baby, drill », les énergies renouvelables devraient en avoir un aussi : « dig, baby, dig ». Si nous allons atteindre nos objectifs climatiques, le monde va avoir besoin de beaucoup de nouvelles mines.

« Les minéraux sont des ingrédients essentiels du futur système d’énergie propre », déclare Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE). « Si nous essayons de visualiser nos futurs systèmes d’énergie propre – des millions de véhicules électriques, de voitures, de bus, d’éoliennes, de panneaux solaires – ils ont besoin de minéraux pour se construire. Des quantités énormes de minéraux.

Il n’exagère pas. Selon un récent rapport de l’AIE, si le monde veut atteindre son objectif de zéro émission nette de carbone d’ici 2050, la demande globale pour ce qu’il appelle « minéraux critiques » – dont le lithium, le cuivre, le cobalt, le nickel et le éléments de terres rares, tous des ingrédients essentiels de la technologie de l’énergie propre – seront multipliés par six. Une autre estimation récente de l’Institut national japonais d’études environnementales prévoit que l’électrification des transports et l’expansion de la production d’énergie renouvelable augmenter la demande de minéraux d’environ sept fois d’ici 2050.

Cela représente un énorme défi pour le réalisation de nos rêves d’énergie propre. Bien que les minéraux eux-mêmes ne manquent pas, les extraire du sol à temps, en quantités suffisantes et sans créer un autre monstre environnemental, est une autre affaire. Finalement, nous n’avons pas le choix. « Nous devons le faire », déclare Kingsmill Bond, stratège au sein du groupe de réflexion sur l’énergie. Traqueur de carbone. « Mais nous devons le faire au mieux…


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