En 2012, l’entomologiste Michael Skvarla s’est arrêté dans un Walmart de
Fayetteville, en Arkansas (Etats-Unis), pour acheter du lait. En entrant,
il a repéré un gros insecte inhabituel sur le côté du bâtiment. Il l’a
attrapé l’a ramené chez lui pour le conserver, pensant qu’il s’agissait
d’un fourmilion (myrmeleontidae), un type d’insecte volant de la
faille des névroptères. Des années plus tard, il a découvert qu’il
s’agissait de quelque chose de beaucoup plus rare…
Michael Skvarla est le directeur du laboratoire d’identification des
insectes de l’université Penn State. Il a corrigé l’erreur d’identification
initiale alors qu’il donnait un cours par visioconférence en 2020 à
l’occasion duquel il a partagé sa collection personnelle d’insectes avec
les étudiants. Ensemble, ils ont établi la nouvelle identification, que
l’analyse de l’ADN a ensuite confirmée. Il s’agissait en réalité d’une
chrysope géante.
Les résultats figurent dans une étude publiée à la fin de l’année dernière
dans les
Proceedings of the Entomological Society of Washington.
« Le Polystoechotes punctata, ou chrysope géante, est la première
espèce de ce type enregistrée dans l’est de l’Amérique du Nord depuis
plus de 50 ans, et la première de l’espèce jamais enregistrée dans
l’État
», explique l’université Penn State dans un communiqué.
Des groupes cachés de chrysopes géantes
Les chercheurs ont trouvé des fossiles de chrysopes géantes datant
d’environ 165 millions d’années, à l’ère jurassique. Le spécimen trouvé en
Arkansas a une envergure d’environ 50 millimètres. Les scientifiques ne
savent pas exactement pourquoi les chrysopes géantes ont disparu de l’est
de l’Amérique du Nord. Les prédateurs, l’urbanisation ou les changements
dans l’environnement forestier des insectes pourraient avoir joué un rôle.
«
Cette découverte suggère qu’il existe peut-être des populations
relictuelles de ce grand insecte charismatique qui n’ont pas encore été
découvertes
», indique l’étude.
En fait, il pourrait y avoir des groupes cachés de chrysopes géantes vivant
en Arkansas. Celle qui retrouvée près du Walmart a peut-être été attirée
par les lumières du magasin la nuit.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Michael Skvarla/Penn State
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