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Un cheveu sur Mars ? La NASA enquête sur un mystérieux objet

Un cheveu sur Mars ? La NASA enquête sur un mystérieux objet trouvé par son Mars Rover

Il y a de bonnes nouvelles en provenance de Mars, et il y a de drôles de nouvelles en provenance de Mars. Tout d’abord les bonnes nouvelles : le rover Persévérance de la NASA a réussi à prélever son 12e échantillon de roche, conservant ainsi un bout de la planète rouge dans un tube. Maintenant, les nouvelles étranges : l’équipe du rover a remarqué que de mystérieux objets étaient collés sur le système d’échantillonnage.

Dans le cadre de sa routine post-échantillonnage, le rover prend des photos rapprochées de certains des composants du système. « Sur ces images, deux petits débris étaient visibles : un petit objet sur la mèche de carottage (rangée dans le carrousel de mèches) et un petit objet en forme de cheveu sur le mandrin de la foreuse « , a écrit Art Thompson, chef de projet du JPL de la NASA, dans une mise à jour du rover vendredi.

L’objet filiforme est facile à repérer sur une image datant du 4 août, comme le souligne la mise à jour. Il ressemble à un petit fil détaché, comme quelque chose qui se déroulerait d’un bouton de chemise.

L’équipe de Percy s’efforce maintenant de déterminer d’où vient le débris et s’il peut provenir du rover ou s’il s’agit d’un reste du système d’entrée, de descente et d’atterrissage (EDL) qui a amené le rover sur Mars au début de l’année 2021.

De nombreux objets mystérieux sur Mars 

Persévérance déjà a repéré un certain nombre de débris énigmatiques, dont un enchevêtrement qui ressemblait à des nouilles mais qui était probablement un morceau de filet de l’EDL qui avait été soufflé depuis l’endroit où le système d’atterrissage s’est écrasé, à 2 kilomètres de là.

Le carrousel de mèches avait déjà connu un problème de débris à la fin de l’année 2021, lorsque de petits cailloux avaient entravé le stockage d’un échantillon. L’équipe a pu dégager les cailloux et permettre au rover de poursuivre son important travail d’échantillonnage. La NASA espère ramener sur Terre ces morceaux de Mars collectés grâce à une ambitieuse mission de retour qui est encore en phase de développement et qui impliquera l’envoi de quelques nouveaux hélicoptères vers Mars.

Persévérance explore un ancien delta fluvial dans le cratère Jezero. Les échantillons recueillis à cet endroit pourraient aider les scientifiques à comprendre si Mars a déjà accueilli une vie microbienne.

Lors de l’étude des débris de filet, l’équipe de Perseverance avait exprimé une certaine inquiétude quant à une éventuelle contamination des tubes d’échantillonnage.

Le rover prend d’autres images de son équipement sous différents angles et examine également de plus près le sol autour de lui où il a recueilli l’échantillon. M. Thompson a déclaré que des images supplémentaires et d’autres activités de diagnostic pourraient avoir lieu, la NASA cherchant à comprendre la nature des débris.

Article de CNET.com traduit par la rédaction de CNET France 


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