Dinosaures : le comportement de troupeau a commencé beaucoup plus tôt que nous

Par Chen Ly

Les dinosaures vivaient ensemble en troupeaux plus tôt que nous ne le pensions, suggère une analyse des fossiles de sauropodomorphes – un groupe qui comprend de grands herbivores avec un long cou et une petite tête, comme Diplodocus.

Les sauropodomorphes ont été parmi les premiers dinosaures à apparaître sur Terre. Ils ont été les herbivores terrestres dominants pendant 40 millions d’années, pendant les périodes du Trias supérieur et du Jurassique inférieur. Il existe de nombreuses raisons proposées pour la survie réussie de ces dinosaures, telles que leur taille, leur grande taille et leurs taux de croissance rapides.

Diego Pol au Musée de paléontologie Egidio Feruglio à Trelew, en Argentine, et ses collègues pensent que leur comportement social a peut-être également joué un rôle clé dans ce succès.

Dans des roches vieilles d’environ 193 millions d’années trouvées dans la formation de Laguna Colorada en Argentine, l’équipe a découvert les restes fossilisés de 69 individus appartenant à une espèce bipède du premier sauropodomorphe appelée Mussaurus patagonicus et plus de 100 oeufs. Des fouilles antérieures sur le site avaient découvert les restes de 11 personnes supplémentaires.

Les chercheurs ont découvert que chaque nid contenait entre huit et 30 œufs, et l’espacement étroit des nids suggère que la zone était un terrain de reproduction commun pour le M. patagonicus.

À proximité, ils ont trouvé les restes de huit nouveau-nés regroupés, à seulement 50 mètres d’un groupe de 11 juvéniles. M. patagonicus qui avaient tous moins d’un an. Ils ont également trouvé neuf individus plus âgés que les juvéniles mais plus jeunes que les adultes et proches les uns des autres, ainsi qu’une paire d’adultes ensemble.

Toutes ces preuves suggèrent que M. patagonicus vivaient en troupeaux. Avant cela, les premières preuves du comportement des troupeaux de dinosaures provenaient de roches vieilles d’environ 150 millions d’années. Les nouvelles découvertes prolongent ce record de 40 millions d’années.

La découverte des petits et des grands M. patagonicus dans une telle proximité indique qu’ils ont vécu en troupeaux tout au long de leur vie et ont principalement interagi avec ceux de leur âge. « Il s’agit d’un comportement social et d’une interaction sociale assez complexes – nous ne savions pas que les premiers dinosaures étaient si sociaux », explique Pol.

Pour ces dinosaures, vivre ensemble dans la cohésion sociale aurait été un moyen très efficace de protéger leurs petits de dangers tels que les prédateurs, dit-il. Les auteurs de l’étude suggèrent que ce comportement social a influencé le succès précoce des sauropodomorphes en tant qu’herbivores terrestres.

Référence de la revue : Rapports scientifiques, DOI : 10.1038 / s41598-021-99176-1

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