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Tueur de chats de Croydon : l’analyse ADN confirme que les renards, pas les humains,

Renard roux dans une rue urbaine pendant la lumière du soleil tôt le matin

Les renards sont des charognards notoires

Jamie_Hall/Getty Images

Entre 2014 et 2018, plus de 300 carcasses de chats mutilés ont été retrouvées dans les rues de Londres, conduisant à reportages sensationnels des médias qu’un tueur en série ciblant les félins était en fuite. Le fait que les chats aient souvent la tête ou la queue coupée, ainsi que la propreté de leurs blessures, conduit beaucoup à suspecter une implication humaine. D’autres ont rejeté la suggestion, pointant plutôt du doigt les renards.

Pour en savoir plus, Henny Martineau au Royal Veterinary College au Royaume-Uni et ses collègues ont analysé 32 carcasses de chats mutilés trouvées par le public entre 2016 et 2018. Les corps avaient été entreposés par les forces de police du Hertfordshire et de la métropole dans le cadre d’une enquête.

Les chercheurs ont effectué des examens post-mortem sur les chats, ainsi que des tomodensitogrammes. Ils ont également tamponné la fourrure des chats pour tester s’ils pouvaient trouver de l’ADN appartenant à d’autres animaux tels que des chiens, des renards ou des blaireaux.

La police a eu du mal à identifier le véritable tueur des chats en raison de la différence entre toutes les carcasses, explique Martineau. « Dans notre étude, il y avait 13 combinaisons différentes de parties du corps manquantes, il était donc difficile de repérer les modèles au départ. »

En testant l’ADN, les chercheurs ont conclu que les chats avaient tous été mutilés par des renards après leur mort. L’autopsie a révélé qu’il n’y avait pas de cause unique de décès parmi les chats. Ils soupçonnent que seulement 10 des 32 chats qu’ils ont analysés ont été tués par des renards.

Pendant ce temps, huit sont probablement décédés d’une insuffisance cardiaque ou pulmonaire naturelle, tandis que six sont probablement décédés après avoir été heurtés par un véhicule. Les conclusions renforcent les conclusions de la police métropolitaine en 2018.

Martineau soupçonne que la raison pour laquelle de nombreuses queues et têtes de chats ont été coupées est que les renards ont une mâchoire faible et qu’ils nagent seuls. « Ils vont donc cibler les zones faciles à éliminer », dit-elle.

Le manque de sang sur les bords des blessures des chats peut aussi s’expliquer par les renards. « La mutilation s’est produite après la mort de l’animal, donc il ne saignait pas après la mort », explique Martineau.

« Il est difficile de dire combien de renards étaient impliqués, je suppose, mais il est possible que cela n’ait été limité qu’à un ou quelques individus qui ont compris que les chats pouvaient être de la nourriture », explique Kevin Parsons à l’Université de Glasgow au Royaume-Uni.

« Croydon est à la périphérie de Londres, cela peut donc se produire en raison de nouvelles interactions et empiètements », dit-il. « Mais il se pourrait aussi qu’il s’agisse de renards » mal élevés « pour le moment et de tels comportements seront finalement supprimés de manière sélective de la population tant que nous restons en contact. »

Référence de la revue : Pathologie vétérinaire, DOI : 10.1177/03009858211052661

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