Que devient le
rover chinois Zhurong sur Mars ? Le véhicule, qui fonctionne à l’énergie solaire, est entré en
état d’hibernation en mai 2022 à cause d’une tempête de poussière et de
conditions froides. Une série d’images capturées par la sonde Mars
Reconnaissance Orbiter de la Nasa montre que Zhurong n’a pas bougé depuis
au moins début septembre 2022.
Sur les trois photos ci-dessous, Zhurong apparaît comme un point bleuté
pour la caméra HiRise de MRO. La première image date du 11 mars 2022, la
deuxième du 8 septembre 2022 et la plus récente du 7 février 2023. Le rover
se trouve au même endroit sur les deux dernières images, ce qui n’augure
rien de bon.
Une série de trois images de la sonde MRO de la NASA prises en orbite montre le point bleuté du rover Zhurong. Nasa/JPL-Caltech/UArizona
L’Administration spatiale nationale chinoise ( China National Space Administration, CNSA) est réputée pour son
secret, de sorte que les annonces officielles sur les missions peuvent être
rares et espacées. La CNSA n’a pas publié de mises à jour à propos de
Zhurong.
La mission de Zhurong devait durer trois mois
Le rover est
arrivé sur Mars le 15 mai 2021 dans le cadre de la
mission Tianwen-1, qui comprenait un atterrisseur et un orbiteur. La Chine est devenue le
deuxième pays à exploiter avec succès un rover sur Mars, ce qui la place en
bonne compagnie avec les
rover de la Nasa.
Les conditions martiennes peuvent être difficiles pour les robots
d’exploration, en particulier ceux qui dépendent de l’énergie solaire.
L’atterrisseur
InSight et le rover
Opportunity de la ont tous deux atteint la fin de leur mission après que la poussière
ait occulté leurs panneaux photovoltaïques. Il est possible que Zhurong ait
connu un sort similaire. Quoi qu’il en soit, le rover a atteint les
principaux objectifs de sa mission et a largement dépassé son espérance de
vie initiale de trois mois.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : CNSA
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