Survie des plus sympathiques ? Pourquoi Homo sapiens a survécu aux autres

Nous avons autrefois partagé la planète avec au moins sept autres types d’humains. Ironiquement, notre succès est peut-être dû à notre vulnérabilité la plus profonde : être dépendant des autres

Par Kate Ravilious

Les HUMAINS d’aujourd’hui sont seuls. Pour la majorité de l’existence de Homo sapiens, nous avons partagé la planète avec de nombreux autres types d’humains. À l’époque où notre lignée a évolué pour la première fois en Afrique il y a quelque 300 000 ans, il y en avait au moins cinq autres. Et si vous deviez parier sur lequel de ceux-ci survivrait à tous les autres, vous n’auriez peut-être pas mis votre argent sur nous.

Les chances auraient semblé plus favorables pour le Néandertaliens, qui s’était déjà adapté pour vivre dans des conditions plus froides et s’est étendu pour habiter une grande partie de l’Eurasie. Ou homme debout, qui avait réussi à vivre en Asie du Sud-Est. En revanche, notre direct Homo sapiens les ancêtres étaient les nouveaux enfants du quartier et ne s’installer avec succès en dehors de l’Afrique jusqu’à plus de 200 000 ans plus tard. Pourtant, il y a 40 000 ans, ou peut-être un peu plus récemment, nous étions les seuls humains encore debout. Pourquoi?

De nombreuses explications ont été avancées : la matière grise, le langage ou tout simplement la chance. Maintenant, une nouvelle idée prend de l’ampleur pour expliquer notre domination. Ironiquement, ce sont peut-être certaines de nos vulnérabilités apparemment les plus profondes – être dépendant des autres, ressentir de la compassion et éprouver de l’empathie – qui auraient pu nous donner l’avantage.

Aujourd’hui, entouré d’ordinateurs, de téléphones et de toutes les autres choses intelligentes que nous avons inventées, il est facile d’attribuer notre succès à nos capacités cognitives. Mais plus nous en apprenons sur d’autres types d’humains, plus ils nous semblent similaires à cet égard. Dans le cas des Néandertaliens, et peut-être des mystérieux Denisoviens, cela inclut la capacité de rendre sophistiqué…