L’Extravehicular Mobility Unit (EMU), la
combinaison spatiale dans laquelle Thomas Pesquet a effectué six sorties dans
l’espace au cours de ses deux séjours à bord de la Station
spatiale internationale (ISS), va être remplacée après plus de
40 ans de service.
Ce « vaisseau spatial personnel pour astronaute »
comme le qualifie la Nasa est utilisé depuis 1981, d’abord dans
le cadre des missions de la navette spatial américaine jusqu’en
2011, puis jusqu’à nos jours pour les sorties extravéhiculaires
d’entretien de l’ISS. L’agence spatiale américaine vient
d’annoncer qu’elle avait sélectionné l’entreprise Collins
Aerospace pour concevoir la future combinaison qui succèdera à
l’EMU.
Une combinaison plus facile à utiliser et entretenir
Le cahier des charges stipule que cet équipement «
sera adaptée à une large gamme de tailles et sera équipée
d’un torse à haute mobilité pour une amplitude de mouvement
maximale.
» La
combinaison spatiale devra comporter moins de pièces pour être plus facile à
entretenir et à utiliser, ce contribuera à réduire le temps de
formation des astronautes.
Elle intègrera un système de traitement de l’air et de
ventilation. «
Le torse sera réglable afin d’offrir un meilleur ajustement
aux astronautes, qui pourra être modifié en vol
», précise la Nasa. Sous la combinaison, les
astronautes porteront un vêtement « de refroidissement et de ventilation liquide » qui les
aidera à réguler leur température corporelle.
Collins Aerospace a été choisi dans le cadre de l’appel
d’offres xEVAS (Exploration Extravehicular Activity Services)
lancé par la Nasa. C’est ce programme qui a également
sélectionné l’entreprise Axiom Space pour concevoir les
combinaisons spatiales que les astronautes de la mission
Artemis III et suivantes utiliseront sur la Lune.
«
Des ordres de mission supplémentaires seront utilisés pour
fournir une gamme complète de services répondant aux
besoins de la Nasa en matière de sorties dans l’espace
pendant la période d’exécution jusqu’en 2034
», précise la Nasa.
Image Une : Nasa
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