Le 27 février dernier, une fusée Flacon 9 est venue placer en orbite 21
satellites
Starlink de nouvelle génération. Baptisés V2 Mini, il s’agit de versions
miniaturisées dotées d’antennes plus puissantes et de fréquences à haut
débit quatre fois supérieure à celle des satellites précédents. Ils sont
équipés de propulseurs électriques plus performants alimentés à l’argon à
la place du krypton.
Après leur déploiement dans l’espace, à 370 km d’altitude, les 21 Starlink
V2 Mini ont commencé à élever leur orbite avant de subitement stopper cette
ascension à environ 380 km. A compter du 15 mars, les satellites ont
commencé à perdre de l’altitude et deux d’entre eux sont descendus jusqu’à
environ 365 kilomètres.
Elon Musk est intervenu via Twitter pour
confirmer que ces satellites rencontraient un problème. «
Starlink V2 contient beaucoup de nouvelles technologies, ce qui
explique les problèmes rencontrés, comme on pouvait s’y attendre.
Certains satellites seront désorbités, d’autres seront testés
minutieusement avant de prendre de l’altitude au-dessus de la station
spatiale
», a-t-il écrit.
Un nouveau lancement de satellites Starlink prévu aujourd’hui
SpaceX n’a pas fait de commentaire au sujet de la cause de cette
défaillance ni du nombre de Starlink V2 Mini concernés. Mais selon Spaceflight Now, l’entreprise spatiale a décidé de revenir au modèle précédent Starlink V1.5 pour les deux prochains lancements dont le premier doit avoir lieu aujourd’hui. Le deuxième est prévu le 29 mars. Chaque vol emportera une cinquantaine de satellites.
Les Starlink V2 Mini sont des modèles de transition avant les prochains
Starlink V2, qui pèseront environ deux tonnes et seront équipés de panneaux solaires
de 20 mètres de long. Bien plus volumineux, ils ne peuvent pas prendre
place à bord d’une fusée Falcon 9 et devront attendre la mise en service du
Starship qui se prépare à effectuer son premier vol d’essai orbital en principe le
mois prochain.
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