Sitting Bull : l’ADN du leader amérindien correspond à

Tatanka Iyotake, populairement connu sous le nom de Sitting Bull, est célèbre en tant que chef du 19ème siècle du peuple Hunkpapa Lakota Sioux – et l’ADN renforce l’affirmation selon laquelle il a des descendants vivants

Par Alakananda Dasgupta

Une étude qui mélange l’histoire avec la technologie contemporaine de l’ADN a encore renforcé l’affirmation d’une relation familiale entre un Amérindien vivant et une figure historique : Tatanka Iyotake, populairement connue sous le nom de Sitting Bull.

Sitting Bull était un chef du peuple Hunkpapa Lakota Sioux. En 1876, il a remporté la victoire contre le 7e régiment de cavalerie de l’armée américaine du général Custer lors de la bataille de Little Bighorn, également connue sous le nom de bataille de l’herbe grasse.

Aujourd’hui, Ernie LaPointe, auteur amérindien et président de la Sitting Bull Family Foundation, est largement reconnu comme l’arrière-petit-fils de Sitting Bull. Maintenant, LaPointe a vu sa revendication renforcée par la génétique.

LaPointe et ses trois sœurs ont déjà utilisé des documents historiques, y compris des certificats de naissance et de décès, pour établir des arguments solides en faveur d’une relation familiale avec Sitting Bull. En 2007, une mèche de cheveux de Sitting Bull qui avait été conservée au National Museum of Natural History de Washington DC a été rapatriée à LaPointe et ses sœurs – et un petit échantillon a été envoyé à une équipe de généticiens dirigée par Eske Willerslev à l’Université de Copenhague pour permettre l’analyse de l’ADN.

Le résultat de l’analyse était important pour LaPointe, qui est nommé co-auteur de la nouvelle étude. Afin de garantir le droit de déterminer le sort de la dernière demeure de Sitting Bull, il devait fournir des preuves irréfutables que Sitting Bull était bien son ancêtre. Les preuves génétiques serviraient cet objectif.

En comparant l’ADN des cheveux de Sitting Bull avec l’ADN de la salive de LaPointe, la nouvelle étude établit en effet de manière irréfutable que LaPointe est l’arrière-petit-fils du leader légendaire, explique Willerslev.

Willerslev dit que les méthodes généralement utilisées pour établir l’ascendance, telles que l’analyse du chromosome Y, n’étaient pas possibles dans ce cas parce que l’ADN de l’échantillon de cheveux était tellement dégradé. Mais il était possible d’utiliser la fréquence des haplotypes pour établir une relation. Un haplotype est un ensemble d’allèles hérités d’un parent. Même des individus non apparentés peuvent partager des haplotypes communs, c’est pourquoi l’équipe de Willerslev a prélevé des échantillons de salive de membres non apparentés de la communauté de LaPointe, afin de détecter les haplotypes spécifiques à la lignée de Sitting Bull.

« Il est juste de dire que plus vous avez de matériel… plus vos résultats seront fiables », déclare Willerslev, mais il est toujours convaincu que les preuves génétiques sont incontestables.

Willerslev, qui est fasciné par Sitting Bull et son héritage depuis son enfance, a assisté à une cérémonie traditionnelle Lakota où l’esprit de Sitting Bull a été ressuscité pour obtenir la permission d’utiliser la mèche de cheveux récupérée à des fins d’examen scientifique.

Président de la Nation Oglala Lakota Kévin tueur, un leader amérindien Lakota Sioux, explique que les cheveux ont une signification particulière dans la culture amérindienne et sont considérés comme sacrés et le siège de l’esprit.

Killer, qui n’a pas participé à l’étude, se félicite de la recherche, qui soutient la culture de l’histoire orale des peuples autochtones. « Voir [our oral history] soutenu par la science… est une étape pour prouver la force de notre histoire orale qui remonte à 10 000 ans [is]. « 

Kimberly TallBear-Dauphine à l’Université de l’Alberta au Canada, un amérindien du Dakota qui n’a pas participé à l’étude, affirme que la descendance de LaPointe de Sitting Bull n’a jamais été vraiment contestée car les généalogies des Lakota sont très bien documentées à la fois par la documentation papier et l’histoire orale.

« Je suis sûr que l’utilisation de cette technologie présente des avantages pour les scientifiques… [but] ils confirment simplement génétiquement ce que nous savions déjà grâce à d’autres types de preuves », dit-elle.

Mettant l’étude en perspective, elle déclare : « Cela ne donne certainement pas aux Lakotas quelque chose qu’ils ne savaient déjà en ce qui concerne la relation d’Ernie avec Sitting Bull. »

Référence de la revue : Avancées scientifiques, DOI : 10.1126 / sciadv.abh2013