Lorsque l’on songe de façon abstraite aux
astéroïdes, on a tendance à les imaginer comme de grosses boules de roche rondes. La
Nasa vient de nous prouver que la réalité cosmique est bien différente,
avec de nouvelles images radar de l’astéroïde 2011 AG5 dont la forme
oblongue est atypique.
L’astéroïde s’est approché de notre planète le 3 février, passant à une distance
suffisamment sûre de 1,8 million de kilomètres. Le Jet Propulsion
Laboratory de la Nasa en a profité pour étudier le rocher spatial afin d’en
apprendre plus sur sa taille, sa forme et sa trajectoire orbitale. De
nouvelles données montrent qu’il mesure environ 500 mètres de long et 150
mètres de large, ce que la Nasa
décrit comme « des dimensions comparables à l’Empire State Building ».
Cet astéroïde a été découvert en 2011
Les astronomes de l’agence spatiale américaine ont utilisé l’antenne du
Goldstone Solar System Radar en Californie pour observer 2011 AG5. «
Sur les 1 040 géocroiseurs observés par le radar planétaire à ce jour,
celui-ci est l’un des plus allongés que nous ayons vus
», a déclaré Lance Benner, scientifique du JPL.
L’imagerie radar a révélé d’autres caractéristiques de l’astéroïde dont l’existence a été découverte en 2011. Il présente des nuances plus
sombres et plus claires. Sa rotation est lente, il lui faut neuf heures
pour effectuer une rotation complète. Il devrait s’approcher de la Terre à
1,1 million de kilomètres en 2040.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Nasa/JPL-Caltech
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