Samsung avait prévu de commencer à fabriquer des processeurs plus rapides et plus efficaces cette année. Mais lors de son Samsung Foundry Forum, le géant coréen à annoncé qu’il ne pourra tenir sa road map initiale et que ses nouvelles puces arriveront plutôt en 2022. Le géant coréen de l’électronique a communiqué le calendrier de ce changement lors de son Samsung Foundry Forum de mercredi.
Ce décalage signifie que les clients Samsung devront attendre plus longtemps pour bénéficier de cette technologie de pointe. Parmi les plus grands noms qui utilisent les services de l’entreprise figurent le concepteur de SoC Qualcomm, le fabricant de serveurs IBM et Samsung lui-même.
La bonne nouvelle pour ces clients, cependant, est que Samsung a également annoncé des progrès dans la génération suivante de gravure qui devrait arriver en 2025. Selon Samsung, cela devrait permettre de franchir une nouvelle étape dans la performance des puces, l’efficacité énergétique et la miniaturisation de l’électronique.
Un retard global
Le principal concurrent de Samsung en matière de fabrication de puces, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., a annoncé un retard dans une technologie similaire en août. Un calendrier qui permet de relâcher un peu la pression sur Intel, qui lance sa propre activité de fonderie dans le cadre d’un plan de relance visant à récupérer le leadership qu’il a perdu au profit de TSMC et Samsung.
Le secteur des processeurs est soumis à une pression extrême. Avec la pandémie qui stimule les ventes de PC, l’utilisation des smartphones et les services en ligne exécutés dans les centres de données, la demande de processeurs a dépassé la capacité de fabrication. La pénurie de puces a entravé les ventes de PC, de consoles de jeux, de voitures et d’autres produits dépendant de chaînes d’approvisionnement électroniques mondiales.
D’après les conversations de Samsung avec ses clients, la pénurie de processeurs ne s’atténuera pas avant 2022, a déclaré Shawn Han, vice-président directeur de Samsung Foundry. « De notre point de vue, la pénurie durera encore six à neuf mois, bien que nous investissions et que d’autres fournisseurs de fonderie augmentent leur capacité », a-t-il déclaré lors d’un briefing en amont du Samsung Foundry Forum.
Une évolution en plusieurs temps
Passer à une technologie de fabrication de nouvelle génération est extraordinairement compliqué. Les puces sont constituées de milliards de composants électroniques appelés transistors, chacun d’entre eux étant beaucoup plus petit qu’un grain de poussière. Les usines de fabrication de puces, appelées « fabs », gravent les motifs des circuits sur des plaquettes de silicium selon un processus nécessitant des dizaines d’étapes qui prennent des mois.
Le progrès vient de la miniaturisation des transistors, qui permet d’en faire tenir davantage sur une puce, d’augmenter leur vitesse et de réduire leur consommation d’énergie. Le nouveau processus de Samsung, qui s’appelle 3GAE, utilise une technique appelée gate all around (GAA). Il s’agit d’une première version de cette technologie.
En 2023, Samsung prévoit d’atteindre un volume de production élevé avec une version plus aboutie appelée 3GAP. Le 3 du nom fait référence à la gravure en 3 nanomètres qui, bien qu’elle ne soit plus directement liée aux dimensions des puces électroniques, sert de label pour les progrès des méthodes de fabrication.
Puis, en 2025, l’entreprise prévoit de passer à une deuxième technologie plus avancée, appelée 2GAP. Cette méthode de fabrication sera la première de la génération 2nm de Samsung.
Offrir le meilleur rapport qualité-prix, l’engagement de Samsung
Une puce plus complexe entraîne forcément une hausse des coûts. C’est pourquoi de nombreux acheteurs s’en tiennent à des procédés de fabrication plus anciens et moins chers, proposés par des sociétés comme GlobalFoundries.
Mais Samsung pense pouvoir rendre les nouveaux processus de fabrication financièrement intéressants pour les clients. « Même si le GAA est une technologie difficile, nous nous efforcerons toujours de réduire le coût par transistor », a déclaré Moonsoo Kang, responsable de l’équipe de stratégie de fonderie de Samsung. « Cette tendance va se poursuivre ».
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