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Revue Wonderworks : Comment les histoires affectent notre cerveau

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Personne subissant un tomodensitogramme à l'hôpital.  Équipement de TEP scan.  CT scan médical du patient.

Les IRM et autres outils permettent aux chercheurs de voir nos réponses neurologiques à l’art

JOHNNY GREIG/Getty Images

Wonderworks : invention littéraire et science des histoires
Angus Fletcher
Presse rapide

Les approches NEUROLOGIQUES de l’art sont un terrain fertile pour un livre. En 1999, le neurobiologiste Semir Zeki a publié Vision intérieure, qui expliquait comment différentes écoles d’art nous affectent sur le plan neurologique – en termes simples, Rembrandt chatouille un coin du cerveau, Mondrian un autre. Huit ans plus tard, Oliver Sacks a contribué à une étagère de psychologie musicale déjà bondée avec Musicophilie, une collection d’histoires vraies dans lesquelles les blessures et les maladies neurologiques sont traitées avec succès avec de la musique.

Angus Fletcher pense que le moment est venu pour la littérature d’obtenir le traitement neurologique trop. Au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont utilisé des moniteurs de pouls, des eye-trackers, des scanners cérébraux et d’autres gadgets pour regarder à l’intérieur de nos têtes lorsque nous consommons des romans, des poèmes, des films et des bandes dessinées. Aujourd’hui, ces efforts commencent à porter leurs fruits, comme il l’énonce dans Wonderworks.

Le travail expérimental de Fletcher comprend un Étude 2016 sur les effets psychologiques du « discours indirect libre », une forme de récit qui détourne l’attention du narrateur, au lieu de se glisser dans et hors des expériences et de la conscience des personnages. Cinq textes littéraires traitant de la vengeance, dont l’Odyssée d’Homère et celle de Mario Puzo Le parrain, ont été présentés sous une forme adaptée aux lecteurs bénévoles, parfois sous forme d’histoires « directes » et d’autres fois écrites en discours indirect libre. L’étude a révélé que les lecteurs de ces derniers contes offraient non seulement des réponses plus empathiques à un questionnaire de suivi, mais montraient également une meilleure compréhension des comportements et des choix moraux auxquels ils ne s’identifiaient pas.

L’affirmation selon laquelle la lecture de romans améliore la théorie de l’esprit – la capacité de se mettre à la place de quelqu’un d’autre – a été en circulation depuis le milieu des années 2000, et a été particulièrement popularisé par une équipe de psychologues de l’Université de Toronto dirigée par Keith Oatley. Lorsque nous sommes très jeunes, nous supposons que tout le monde pense et ressent comme nous, mais quelque part vers notre quatrième anniversaire, la plupart d’entre nous commençons à réaliser que la tête des autres a son propre contenu distinct.

Notre théorie de l’esprit se développe à mesure que nous simulons avec imagination les pensées des autres. Étant donné que les histoires peuvent présenter l’intériorité des personnages, cela pourrait-il nous aider dans la pratique et l’amélioration de nos compétences en théorie de l’esprit dans la vie réelle ? Les recherches d’Oatley et de ses collègues ont pointé dans cette direction. D’autres études suggèrent que les lecteurs de fiction sont plus sociaux, que la fiction romantique peut nous rend plus empathiques et que la fiction peut augmenter l’empathie des personnes à faible empathie.

Définissant la technologie comme « toute chose fabriquée par l’homme qui aide à résoudre un problème », Fletcher saute maintenant plusieurs étapes plus loin, en supposant qu’une histoire est une suite de technologies narratives et émotionnelles qui ont aidé nos ancêtres à faire face aux défis psychologiques posés par la biologie humaine. .

Wonderworks est donc l’histoire scientifique de la littérature de Fletcher – chacun de ses 25 chapitres identifie un « outil » narratif qui déclenche un résultat neurologique traçable et prouvé. Chaque outil est accompagné d’une étiquette loufoque : vous rencontrerez ici des Butterfly Immersers (qui poussent notre sens du comportement socialement acceptable, en calmant l’activité du gyrus frontal médial du cerveau) et des Stress Transformers (qui jouent sur les origines neurologiques communes de l’horreur et de l’humour) .

Le livre est une tentative intelligente, engagée et érudite d’aborder neurologiquement non seulement une « histoire » abstraite et simplifiée, mais aussi certains des plus grands récits du monde, du Iliade à Rêve de la chambre rouge, de Disney En haut aux romans d’Elena Ferrante. Il parle au lecteur intérieur en nous tous, ainsi qu’au neurologue intérieur.

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