La saison de football universitaire 2021 a été marquée par le chaos depuis le début, il n’est donc pas surprenant que certaines équipes et certains joueurs aient quelque peu chuté après des campagnes impressionnantes au cours de la saison 2020 raccourcie par COVID-19.
Un exemple de cela est le quart-arrière de la Caroline du Nord, Sam Howell. Il a lancé pour 3 856 verges et 30 touchés à sept interceptions en deuxième année en 2020, menant les Tar Heels à un record de 8-4 et à une place à l’Orange Bowl. Mais le quart-arrière de troisième année a quelque peu lutté en 2021, ce qui a amené les observateurs à se poser la question « Pourquoi ? »
SUITE: Les meilleurs espoirs de la NFL Spencer Rattler et Sam Howell luttent lors des débuts de la saison
Avant le début de la saison 2021, Howell était considéré non seulement comme un favori du trophée Heisman, mais également comme un choix potentiel parmi les cinq premiers au repêchage de la NFL 2022, y compris dans Les propres moqueries de Sporting News.
Une semaine a suffi pour que ces attentes s’effondrent: Howell n’a complété que 17 des 32 passes pour 208 verges et un touché – pour trois interceptions – lors d’une ouverture de saison 17-10 contre Virginia Tech non classée. Cette perte n’a pas semblé beaucoup mieux depuis non plus. Les Tar Heels ont une fiche de 3-2 après cette rencontre, perdant des matchs contre Georgia Tech et Florida State, tandis que les Hokies ont une fiche de 2-4.
Certes, Howell n’a pas joué pauvrement en 2021. Il est toujours projeté aussi haut que le choix général n ° 15 du repêchage de la NFL 2022 selon le dernier repêchage simulé de SN. Et il a complété 129 des 211 passes pour 1 851 verges pour 18 touchés et six interceptions. Projeté sur un calendrier régulier complet de 12 matchs, cela donnerait à Howell 221 réalisations sur 362 tentatives (61,2%) pour 3 173 verges et 31 touchés pour 10 interceptions.
Cela dit, Howell a tout de même connu une baisse indéniable de sept matchs jusqu’en 2021 par rapport à la saison dernière :
| Achèvements | Tentatives | Pourcentage | verges | Touchés | Interceptions | Évaluation | |
| 2020 | 136 | 203 | 67,0 | 2 081 | 17 | 5 | 175,8 |
| 2021 | 129 | 211 | 61,1 | 1 851 | 18 | 6 | 157,3 |
Un domaine dans lequel Howell s’est considérablement amélioré par rapport à 2020, cependant, est ses totaux au sol : il a 494 verges, une moyenne de 5,1 verges par course et cinq touchés au sol. Cela comprend trois matchs de plus de 100 verges au sol; il est tombé à 2 mètres de la marque du siècle lors d’une victoire de la semaine 7 contre Miami. À titre de comparaison, il avait 146 verges au sol et cinq scores en 2020.
C’est là un indice du jeu de Howell en 2021: la saison dernière, il avait deux rushers de 1 000 verges dans le champ arrière de Caroline du Nord à Michael Carter (1 512 verges de mêlée, 11 touchés) et Javonte Williams (1 445 verges de mêlée, 22 touchés). Ils n’étaient pas seulement des joueurs polyvalents et efficaces, mais ils empêchaient également les défenses de se concentrer uniquement sur Howell. Williams est allé au deuxième tour du repêchage de la NFL 2021, tandis que Carter est allé au quatrième.
Le transfert des diplômés du Tennessee, Ty Chandler, a été plus que utile en remportant sept matchs au cours de la saison, accumulant 588 verges au sol, 728 verges de mêlée et huit scores totaux. Mais le fait que Howell se classe deuxième de l’équipe pour les scores et les touchés au sol illustre à quel point il doit faire plus en 2021 que la saison dernière.
La même chose peut être dite du corps de réception de Howell. Il a perdu cinq de ses huit meilleurs receveurs de l’année dernière, y compris les sélections de troisième et sixième rondes de la NFL, Dyami Brown et Dazz Newsome, respectivement. Son troisième meilleur receveur de la saison dernière, Khafre Brown, n’a réalisé qu’un seul attrapé pour 75 verges en 2021, un an après avoir capté 15 passes pour 337 verges et une paire de touchés. Brown, un étudiant en deuxième année, a connu des difficultés après avoir subi une blessure au bas du corps pendant l’intersaison. Il est finalement entré sur le portail de transfert de la NCAA.
La cible préférée de Howell en 2021 est le deuxième étudiant Josh Downs, qui compte 60 réceptions pour 837 verges et huit touchés. Bien que ces chiffres soient certainement impressionnants, il convient de noter que les réceptions de Downs éclipsent déjà les 55 chefs d’équipe de Brown de la saison dernière. C’est par nécessité, car Antoine Greene (253 verges, un score) et Emery Simmons (243 verges, un score) sont à égalité au deuxième rang de l’équipe avec 11 réceptions chacun.
Comparez cela à la saison dernière, lorsque Newsome était deuxième de l’équipe avec 54 réceptions ; Williams et Carter étaient également à égalité au troisième rang avec 25 réceptions chacun. Qu’est-ce que cela signifie pour Howell en 2021? Il a moins de récepteurs fiables. Cela permet aux défenses de planifier en conséquence, en concentrant leur protection sur les Downs et en forçant Howell à chercher ailleurs.
Tout dialogue sur la chute de Howell de sa marque de 2020 doit commencer par le record de son équipe cette année. Aucune des victoires ou défaites des Tar Heels ne s’est produite contre une équipe classée. Howell n’a pas été mauvais dans les défaites de son équipe contre les Yellow Jackets ou les Seminoles, combinant pour compléter 42 des 71 passes pour 509 verges et quatre touchés à une interception. Il a également eu 116 verges au sol et un score dans ces défaites.
Mais ses performances individuelles – qui se sont heurtées à deux équipes de moins de 0,500 – n’étaient pas assez bonnes. Les Tar Heels ont perdu contre Georgia Tech 45-22 et 35-25 contre Florida State. Leurs trois prochains matchs se dérouleront au 11e Notre Dame, contre le 13e Wake Forest et au 17e Pitt. Ces affrontements auront un impact significatif sur l’éligibilité au bowl des Tar Heels.
Si la Caroline du Nord veut traverser cette série de matchs indemne, Howell doit y jouer un rôle central.
