La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence, dans lequel les gens deviennent oublieux et confus, commençant généralement à un âge plus avancé. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont une accumulation de deux types d’amas de protéines dans le cerveau : l’amyloïde et la protéine tau. Ceux-ci semblent commencer à se former dans nos centres de mémoire, deux petites structures incurvées de chaque côté de la tête appelées hippocampes, avant de se répandre dans tout le cerveau.
Pendant longtemps, nous avons pensé que ces protéines, en particulier l’amyloïde, étaient à l’origine de la maladie, mais de nombreuses thérapies expérimentales qui les ont attaquées d’une manière ou d’une autre n’ont pas réussi à inverser ou même à ralentir la progression de la maladie. Et les autopsies révèlent souvent les protéines chez les personnes qui n’ont montré aucun signe de démence lorsqu’elles étaient en vie. Certains soupçonnent donc que l’accumulation de protéines est plus un effet secondaire de la maladie d’Alzheimer que la cause profonde.
Quel pourrait être le vrai déclencheur ? Une idée est que cela pourrait être le bactéries impliquées dans les maladies des gencives. Ces microbes se trouvent plus souvent dans des échantillons de cerveau de personnes atteintes de la maladie, et ils déclenchent la maladie d’Alzheimer lorsqu’ils sont injectés à des souris. Un vaccin et un traitement antibactérien sont en préparation.
Une autre école de pensée est que la maladie d’Alzheimer est causée par une défaillance du système d’évacuation des eaux usées du cerveau. Ce système « glymphatique », un réseau de tubes fins qui drainent le liquide hors du cerveau, se déclenche lorsque nous dormons, et les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont souvent des problèmes de sommeil.
Ensuite, il y a des idées plus farfelues, comme celle qui est causée par la pollution de l’air ou qu’il s’agit d’un forme de diabète affectant le cerveau.
Mais pour l’instant, il n’y a malheureusement aucun médicament qui puisse guérir ou prévenir la maladie. Le mieux que nous puissions faire est de réduire nos chances de l’obtenir en adoptant un mode de vie sain, c’est-à-dire en ne fumant pas et en veillant à bien manger et à dormir suffisamment et de l’exercice.
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