Au début de l’année 2021, nous vous parlions de la nouvelle certification Snapdragon Sound de Qualcomm, visant à garantir la qualité audio de l’ensemble de la chaîne matérielle que vous utilisez pour écouter de la musique, regarder un film ou jouer aux jeux-vidéo par exemple. Cela va du smartphone au casque ou écouteurs, en passant par la transmission sans fil.
Justement, le fondeur américain vient d’annoncer ce mercredi 1er septembre l’arrivée de l’AptX Lossless qui fera partie intégrante de sa technologie de transmission Bluetooth AptX Adaptative et de sa certification Snapdragon Sound : « Étant donné que de nombreux services de streaming musicaux proposent désormais de vastes bibliothèques de morceaux Lossless (sans perte) et que la demande des consommateurs en la matière ne cesse de croître, nous sommes heureux d’annoncer cette nouvelle prise en charge de la diffusion audio sans perte de CD », a déclaré James Chapman, vice-président et directeur général du département Voix, Musique & Wearables de Qualcomm. En effet, nombre de services de streaming, notamment Apple Music récemment ou Amazon Music un peu plus tôt, se sont tournés vers le Lossless ou même la Hi-Res.
La qualité CD sans perte
Pour rappel, le terme Lossless fait référence aux technologies de compression dites non-destructives ou sans perte. Un morceau de musique en MP3 par exemple est un fichier ayant été soumis à une compression destructive, c’est-à-dire qu’on a effacé quelques informations pour en réduire sa taille. Il en résulte toutefois une perte de qualité sonore, alors qu’une compression Lossless va réorganiser les informations du fichier pour qu’elles prennent moins de place mais n’en supprimera aucune. Ainsi, la qualité sonore est préservée. Pour la lecture de musique en Bluetooth, c’est pareil : le fichier audio va être compressé afin d’être transporté sans fil jusqu’au casque, ce qui va occasionner une perte d’informations. L’AptX Lossless va permettre d’éviter cette perte de données en appliquant une compression non-destructive au flux transporté par Bluetooth.
Qualcomm a précisé lors de sa conférence que l’AptX Lossless se limiterait cependant à l’échantillonnage 16 bits/44 kHz « pour le moment » (cela revient tout de même à un débit de 1 Mb/s), soit la qualité des CD audio. Techniquement l’AptX Adaptative ou certains concurrents comme le LDAC de Sony ou le LHDC permettent de monter bien au-delà, jusqu’à un échantillonnage 24 bits/96kHz (le seuil de la Hi-Res ou haute définition), mais avec une perte de données. Quand la source audio le permettra, les utilisateurs auront donc le choix chez Qualcomm entre une qualité CD (16/44) sans perte ou une qualité Hi-Res (24/96) avec perte, a expliqué la société.
Les premiers appareils en 2022
Une question se pose alors : quelle est la meilleure option ? Pour notre part, nous sommes dubitatifs quant à l’apport réel du 16/44 Lossless par rapport au 24/96 avec perte, mais nous avons hâte de tester. Malgré tout, c’est un premier pas vers un flux Lossless avec un échantillonnage plus élevé, si tant est qu’aller aussi haut en qualité ait encore un intérêt pour les oreilles de simples mortels…
En tout cas, le support de cette fonction sera payant pour les fabricants de smartphones ou de casques audio (donc certainement répercuté sur les prix de vente) et nécessitera un équipement hardware bien précis. Les premiers appareils compatibles AptX Lossless arriveront dans le commerce d’ici 2022 selon Qualcomm qui compte déjà des partenaires de poids comme Xiaomi, Audio Technica, Master & Dynamic ou Asus.
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