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Prise en main de Snap AR Spectacles : un début ambitieux et peu pratique

Il ne faut pas longtemps pour comprendre pourquoi les premières vraies lunettes AR de Snap ne sont pas à vendre. La conception globale est la plus haute qualité de toutes les lunettes AR autonomes que j’ai essayées, et elles facilitent le saut rapide dans une variété d’expériences de réalité augmentée, d’un jeu multijoueur à une installation artistique virtuelle. Mais la première paire qui m’a été remise lors d’une récente démo a surchauffé après environ 10 minutes, et les écrans sont si petits que je ne voudrais pas les regarder pendant une longue période, même si la batterie le permet.

Snap est conscient des limites. Au lieu de publier ces lunettes publiquement, il traite cette génération de lunettes comme une version bêta privée. La société a distribué des paires à des centaines de ses créateurs de réalité augmentée depuis l’annonce des lunettes en mai et a récemment effectué quelques mises à jour logicielles notables en fonction des commentaires des utilisateurs. « Il s’agissait vraiment de mettre la technologie entre les mains de vraies personnes et de la faire d’une manière qui nous permettrait de maximiser notre apprentissage de leurs expériences d’utilisation », Bobby Murphy, co-fondateur et directeur de la technologie de Snap. , dit du déploiement.

Après des mois à demander une démo, Snap m’a invité, ainsi qu’une poignée d’autres journalistes, à les essayer en collaboration avec Fête de l’objectif, la conférence annuelle des créateurs de RA de Snap qui se tient virtuellement cette semaine. Guidé par des employés de Snap dans une arrière-cour de Los Angeles, j’ai essayé un large éventail d’expériences de réalité augmentée dans les lunettes, notamment une poursuite de zombies, un jeu de pong, une projection du système solaire et une œuvre d’art interactive qui utilisait un suivi manuel de base.

Les démos m’ont montré que Snap a une vision ambitieuse et à long terme de la direction que prend la RA. Le matériel a également mis en évidence les limites techniques qui maintiennent les lunettes AR grand public à distance.

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Comme les versions précédentes, ces lunettes AR présentent un design audacieux. Le cadre étroit et aux arêtes vives a une esthétique similaire à Le Cybertruck de Tesla, quelque chose qui n’est pas perdu pour les concepteurs de produits de Snap, et ils sont livrés avec un boîtier robuste et magnétisé qui peut être transformé en support de charge.

Les lunettes sont légères à porter, avec des côtés flexibles qui peuvent se plier suffisamment de la tête pour accueillir des lunettes de vue en dessous. (Les verres correcteurs sont disponibles pour les créateurs de réalité augmentée qui postule et recevez une paire.) Ils comprennent des haut-parleurs stéréo, une connexion Wi-Fi intégrée, un port USB-C pour le chargement et deux caméras frontales pour capturer des vidéos et détecter des surfaces.

La plus grande limitation que j’ai remarquée était la batterie, qui ne dure que 30 minutes d’utilisation. Snap n’a pas essayé de cacher ce fait et avait plusieurs paires prêtes à être échangées pour moi.

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Les effets AR, que Snap appelle Lenses, sont projetés par une paire d’écrans à double guide d’ondes qui se synchronisent avec Snapchat sur un téléphone mobile couplé. Outre la batterie, le principal inconvénient de ces lunettes est la petite taille des écrans, qui couvre environ la moitié des lentilles physiques. En raison du petit champ de vision, les effets AR que j’ai essayés semblaient mieux après coup dans leur taille réelle sur un écran de téléphone, plutôt que dans les lunettes réelles. Même encore, le Guides d’ondes WaveOptics étaient étonnamment riches en couleurs et en clarté. Les 2 000 nits de luminosité des écrans signifient qu’ils sont clairement visibles à la lumière du soleil, un compromis qui affecte gravement la durée de vie de la batterie.

Depuis que Snap a annoncé ces Spectacles plus tôt cette année, il a ajouté de nouvelles améliorations logicielles. Pour maximiser la durée de vie de la batterie, un mode d’endurance éteint automatiquement les écrans lorsqu’un objectif AR, tel qu’un jeu de chasse au trésor, est en cours d’exécution mais n’est pas activement utilisé. Les lentilles peuvent être adaptées à des emplacements spécifiques en fonction d’un rayon GPS. Une fonctionnalité à venir appelée Custom Landmarkers permettra aux gens de superposer des lentilles sur des points de repère locaux de manière persistante pour que les autres portant des lunettes puissent les voir.

Une autre nouvelle mise à jour logicielle apporte les objectifs connectés aux lunettes, permettant à plusieurs paires d’interagir avec le même objectif lors du partage d’un réseau Wi-Fi. J’ai essayé quelques jeux multijoueurs de base avec un créateur de Snap AR nommé Aidan Wolf, dont un qu’il a créé qui vous permet de tirer des orbes d’énergie sur votre adversaire avec le bouton de capture sur le côté du cadre. Le système d’appairage a encore besoin de travail car la synchronisation de nos lunettes pour jouer au jeu a pris quelques essais.

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Aucun des objectifs que j’ai essayés ne m’a époustouflé. Mais quelques-uns m’ont montré la promesse à quel point les lunettes AR seront convaincantes une fois que le matériel sera plus avancé. Le suivi rudimentaire de la main était limité à un objectif que j’ai essayé et qui me permettait de repérer différentes parties d’une œuvre d’art en mouvement avec des gestes spécifiques. En supposant que le suivi des mains s’améliore avec le temps, je peux voir que c’est un moyen clé de contrôler les lunettes. Dans l’une des autres expériences les plus impressionnantes, j’ai placé des marqueurs de localisation persistants autour de l’arrière-cour, puis j’ai couru à travers eux.

La plupart des lentilles que j’ai essayées semblaient être les preuves de concept de base que j’ai vues dans d’autres casques AR au fil des ans et non des expériences qui m’obligeraient à acheter ces lunettes si elles étaient disponibles à l’achat. Mais pour les lunettes qui sont dans la nature depuis moins d’un an, il est clair que les créateurs imagineront des lentilles intéressantes à mesure que le logiciel et le matériel futur s’amélioreront. J’ai vu quelques premiers concepts en ligne qui sont convaincants, y compris jeux d’exercice, des cas d’utilisation d’utilitaires comme voir la ville dans laquelle vous vous trouvez en voyage, et Menus alimentaires AR.

Voici quelques objectifs que j’ai capturés lors de ma démo :

L’interface visuelle principale des lunettes s’appelle Lens Carousel. Un pavé tactile sur le côté du cadre utilise des gestes pour naviguer dans et hors des objectifs, afficher des séquences enregistrées et les envoyer à des amis Snapchat sans retirer les lunettes. Vous pouvez également utiliser votre voix pour signaler un objectif. Les moyens de contrôler les futurs Spectacles incluront probablement un suivi oculaire et un suivi manuel plus robuste – des technologies que Snap explore déjà.

Un bouton dédié sur le côté du cadre des lunettes est destiné à Scan, la fonction de recherche visuelle de Snap qui a été récemment introduit dans l’application principale de Snapchat. Je l’ai utilisé pour scanner une plante sur une table et mes lunettes ont recommandé d’essayer quelques objectifs liés aux plantes. Comme Scan dans Snapchat, sa fonctionnalité et sa capacité à reconnaître des objets sont assez limitées pour le moment. Mais si cela continue de s’améliorer, je pourrais voir le scan comme une fonctionnalité de base pour Spectacles dans les années à venir.

Pendant ce temps, la technologie qui alimente les lentilles continue de progresser. Au Lens Fest cette semaine, Snap annonce une multitude de nouveaux outils pour rendre les Lenses plus intelligents, y compris une bibliothèque de musique des meilleurs labels musicaux et la possibilité d’extraire des informations en temps réel de partenaires externes comme la plateforme de trading crypto FTX, Accuweather , et iTranslate. Un nouveau moteur de physique du monde réel et un logiciel Snap calls World Mesh permettent aux Lenses d’interagir plus naturellement avec le monde en se déplaçant avec les lois de la gravité, en réagissant aux surfaces réelles et en comprenant la profondeur d’une scène.

Comme Meta, Snap considère les lunettes AR comme l’avenir de l’informatique. « Nous sommes très intéressés et investis dans la RA depuis plusieurs années maintenant parce que nous considérons la RA comme la capacité de percevoir le monde et de rendre des expériences numériques de la même manière que nous observons et interagissons naturellement avec notre environnement en tant que personnes,  » me dit Bobby Murphy. « Et je pense que c’est vraiment en contraste frappant avec la façon dont nous utilisons beaucoup de technologie aujourd’hui. »

Murphy ne dira pas quand AR Spectacles sera prêt à être vendu publiquement, mais Meta et d’autres sociétés de technologie ont signalé que les lunettes AR prêtes pour le consommateur n’arriveraient pas de sitôt. « Nous comprenons parfaitement qu’il nous faudra encore un certain nombre d’années », a déclaré Murphy, citant la technologie de la batterie et de l’affichage comme les deux principales limitations.

Alors que la technologie pour faire des lunettes AR de qualité une réalité est toujours en cours de développement, Snap parie déjà son avenir sur la RA à l’ère du téléphone mobile. Selon Murphy, « la principale priorité de Snap maintenant en tant qu’entreprise est de vraiment soutenir et habiliter nos partenaires et notre communauté à réussir autant que possible grâce à la RA ».

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Snap prétend avoir plus de 250 000 créateurs de lentilles qui ont collectivement fabriqué 2,5 millions de lentilles qui ont été vues un nombre impressionnant de 3,5 mille milliards fois. 300 créateurs ont créé une Lens qui a été vue plus d’un milliard de fois. « Nous construisons ce système de distribution vraiment fou de réalité augmentée qui n’existe nulle part ailleurs », déclare Sophia Dominguez, responsable des partenariats avec la plate-forme AR de Snap.

Maintenant, la société commence à se concentrer sur les moyens d’aider les créateurs d’objectifs à gagner de l’argent, y compris un nouveau marché qui permet aux développeurs d’applications utilisant la technologie d’appareil photo de Snap de payer directement les créateurs pour qu’ils utilisent leurs objectifs. Les téléspectateurs d’une Lens peuvent envoyer à son créateur un cadeau intégré à l’application, qu’ils peuvent ensuite échanger contre de l’argent réel. Et pour la première fois, une Lens peut inclure un lien vers un site Web, permettant à un créateur de créer un lien vers quelque chose comme une boutique en ligne directement depuis AR.

Que diriez-vous de laisser les utilisateurs payer directement les Lenses ? « C’est une chose à laquelle nous avons certainement réfléchi », déclare Murphy. Il appelle les NFT un « espace très, très fascinant » et « un bon exemple d’actifs numériques [and] l’art numérique ayant une sorte de valeur réelle et tangible.

Snap n’aime pas parler de sa future feuille de route produit, mais Murphy est clair que « de nouvelles mises à jour de notre feuille de route matérielle » continueront à arriver « assez souvent ». En attendant, il s’efforce de courtiser les créateurs de RA bien avant que ses lunettes ne soient prêtes pour les heures de grande écoute. Bien qu’il n’y ait aucune garantie que Snap sera un acteur majeur lorsque la technologie sera enfin prête, pour l’instant, elle a une longueur d’avance.




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