Pourquoi sommes-nous conscients ? La réponse se trouve dans d’autres animaux’

Il est facile de penser que l’expérience consciente humaine est unique, mais une meilleure compréhension des mystères de la conscience vient en la retraçant dans l’arbre évolutif

Par Alison Georges

L’odeur du café, le bleu du ciel, l’anticipation de voir un être cher : il est impossible d’imaginer nos vies sans les vives expériences conscientes de chacun de nos instants de veille. Et pourtant, ils ont vexé les philosophes pendant des siècles. « La nature de la conscience est extraordinairement difficile à définir », dit Eva Jablonka à l’Université de Tel Aviv en Israël.

Il était autrefois considéré comme une force immatérielle, un « fantôme dans la machine » séparé de la réalité physique. Aujourd’hui, cependant, de nombreux neuroscientifiques soutiennent que notre expérience ressentie est simplement le produit du fonctionnement interne de notre cerveau. Cela pose la question « pourquoi ? » occuper grand. De nombreuses actions contrôlées par le cerveau se produisent inconsciemment, sous le niveau de notre conscience. Pourquoi faire des exceptions ?

Saisir cela signifie sortir de notre cadre, dit Anil Seth à l’Université du Sussex, ROYAUME-UNI. « La conscience humaine n’est pas la seule forme d’être conscient », dit-il. Nous avons tendance à mettre l’accent sur les expériences conscientes qui nous font penser que nous sommes meilleurs et plus intelligents que les autres animaux, comme notre capacité à nous reconnaître dans un miroir, dit-il. « Ce n’est pas très utile. »

Le fondamental absolu de la conscience – avoir une expérience réelle des choses – est quelque chose apparemment partagé par de nombreux autres organismes. « À mon avis, il existe des degrés et des variétés de conscience, et il n’y a pas de ligne de démarcation de principe à propos de laquelle – SHAZAM ! – la lumière de la conscience est allumée », dit Daniel Dennett à l’Université Tufts dans le Massachusetts.

Avec une vision plus large de la conscience, nous pouvons regardez en arrière le long de l’arbre de vie pour obtenir un…