Pourquoi les psychologues ne peuvent pas décider si le dégoût moral est même un

Par Ana Aznar

NOUS DEVONS vraiment nous soucier dégoûter. Non seulement cela nous protège du contact avec des substances potentiellement dangereuses, telles que la viande en décomposition, mais il est également essentiel pour comprendre nos boussoles morales.

Pourtant, jusqu’à il y a une vingtaine d’années, il était essentiellement absent de recherche psychologique. Aujourd’hui, il est encore entouré de confusion. Toutes les autres émotions de base, telles que la tristesse et le bonheur, ont une définition claire, mais en ce qui concerne le dégoût, les psychologues sont divisés sur la question de savoir s’il doit être divisé en dégoût physique et dégoût moral, ou s’il n’y a que le dégoût physique qui existe.

Le dégoût physique est ce sentiment causé par des choses telles que vomi ou selles. Cela varie d’une personne à l’autre, mais cela nous protège contre le contact ou l’ingestion de substances potentiellement dangereuses qui pourraient mettre notre survie en danger.

Le dégoût moral, en revanche, est normalement décrit comme le sentiment que vous ressentez lorsque vous entendez que quelqu’un a enfreint les normes sociales ou les codes moraux. Voir une personne voler ou entendre parler de quelqu’un qui a une liaison, par exemple, peut suffire à déclencher cette émotion en vous.

Certains psychologues soutiennent que le dégoût physique et moral les deux faces d’une même médaille. D’autres insistent sur le fait que, bien que le mot « dégoût » soit utilisé dans les deux situations, lorsque les normes morales sont enfreintes, ce que les gens ressentent en fait, c’est de la colère.

Le dégoût et la colère sont tous deux des émotions négatives qui ont été liées à la moralité, mais alors que le dégoût nous motive à éviter les choses, la colère nous pousse à affronter tout ce qui nous met en colère.

Dans mes dernières recherches, j’ai examiné le schisme en psychologie sur le dégoût en utilisant davantage les conversations parent-enfant. Ce sont des outils précieux pour la psychologie du développement les parents les utilisent pour enseigner à leurs enfants les émotions, les valeurs et les questions morales. Ils peuvent également être particulièrement pertinents pour notre compréhension du dégoût car les enfants ne commencent à le comprendre qu’à l’âge de 3 ou 4 ans, environ un an plus tard que les autres émotions de base. Cela suggère qu’il y a une composante sociale au dégoût et que la compréhension qu’en ont les enfants peut être en partie apprise de leurs parents.

Dans le cadre de la recherche, mes collègues et moi avons demandé à 68 mères anglophones et à leurs enfants de 4, 6 ou 8 ans de discuter d’une série d’histoires courtes. Dans chacun d’eux, le personnage principal a effectué soit une transgression physique, comme porter des vêtements sales ou s’asseoir sur une chaise sale, soit une transgression morale, comme copier les devoirs de quelqu’un ou sauter une file d’attente. Nous avons ensuite demandé aux mères et aux enfants de parler de l’émotion qu’ils ressentiraient après chaque transgression.

Nous avons constaté que les deux étaient plus susceptibles de dire qu’ils étaient dégoûtés par les transgressions physiques qu’ils étaient en colère. En revanche, lorsqu’ils discutaient des transgressions morales, ils étaient plus susceptibles de dire qu’ils les mettaient en colère plutôt que dégoûtés. Les mères et les enfants disaient aussi souvent que ces actions étaient mauvaises.

Ce que cela semble suggérer, c’est que les mères et les enfants sont plus susceptibles de lier le dégoût aux transgressions physiques et la colère aux transgressions morales.

Cela signifie-t-il qu’il n’y a pas de dégoût moral ? Nous pensons que cela va certainement dans ce sens.

Notre recherche ne réglera pas à elle seule la controverse autour de l’existence du dégoût moral. Cependant, plus nous en apprenons à ce sujet, plus nous nous rapprochons de la compréhension de la façon dont nous développons un sens de la moralité.