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Pourquoi le retour de Michael Jordan avec les Wizards était plus


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25 septembre 2001. C’est une date qui n’existe pas dans l’esprit de nombreux fans de Michael Jordan.

Samedi marque le 20e anniversaire de la sortie de MJ de sa retraite pour jouer pour les Wizards. Jordan, 38 ans à l’époque, a annoncé qu’il quitterait son poste de président des opérations de basket-ball de l’équipe afin de rejoindre la liste active.

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« Je reviens en tant que joueur au jeu que j’aime parce qu’au cours de la dernière année et demie, en tant que membre de la direction des Washington Wizards, j’ai aimé travailler avec nos joueurs et partager mes propres expériences en tant que joueur », Jordan a dit. « Je pense qu’il n’y a pas de meilleure façon d’enseigner aux jeunes joueurs que d’être sur le terrain avec eux en tant que coéquipier, pas seulement à l’entraînement, mais dans les vrais matchs de la NBA. Bien que rien ne puisse enlever au passé, je suis fermement concentré sur l’avenir et le défi concurrentiel qui m’attend.

« Je suis particulièrement enthousiasmé par les Wizards de Washington, et je suis convaincu que nous avons les bases sur lesquelles construire une équipe en lice pour les séries éliminatoires. L’opportunité d’enseigner à nos jeunes joueurs et de les aider à élever leur jeu à un niveau supérieur, et de remercier les fans à Washington pour leur loyauté et leur soutien, ont fortement influencé ma décision. »

Malheureusement pour Jordan, son deuxième retour ne s’est pas déroulé aussi bien que l’original, qui comprenait un triple tour avec les Bulls. Les Wizards ont remporté 37 matchs en 2001-02 et 2002-03, n’atteignant pas les séries éliminatoires à chacune de ces saisons. « Air Jordan » ne pouvait pas voler aussi haut après une mise à pied de trois ans, car son âge et ses problèmes de blessures limitaient son efficacité.

La série documentaire d’ESPN « The Last Dance » n’a pas présenté le manque de succès de Jordan à Washington, et quand les débats GOAT émergent de temps en temps (ou, de manière plus réaliste, chaque jour), ces saisons ne sont même pas considérées comme faisant partie de son cas. C’est presque comme s’ils ne s’étaient jamais produits.

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Mais non seulement Jordan a-t-il vraiment joué pour les Wizards – sérieusement, il y a des images et tout – il a également joué à un niveau assez élevé en tenant compte du contexte de sa situation et de l’étape de sa carrière.

Lors de sa première saison avec les Wizards, Jordan a récolté en moyenne 22,9 points par match, la 10e meilleure note de la NBA, ainsi que 5,7 rebonds, 5,2 passes décisives et 1,4 interceptions par match. Son efficacité était en baisse par rapport à ses meilleures années (41,6% de tirs sur le terrain), mais il était le meilleur buteur d’une équipe qui manquait de toute sorte de puissance de feu offensive en dehors d’un jeune Richard Hamilton. (Chris Whitney et Jahidi White ont enregistré le plus de départs en 2001-02. Oui.)

Bien qu’il n’ait pas besoin d’aide et qu’il ait eu besoin de drainer ses genoux plusieurs fois cette saison-là, Jordan a quand même réussi à montrer la motivation et les compétences qui avaient fait de lui l’un des athlètes les plus captivants de l’histoire du sport. Il a notamment versé en 51 points contre les Hornets le 29 décembre 2001, devenant le joueur le plus âgé à marquer plus de 50 points dans un match de la NBA. (Jamal Crawford plus tard dépassé la Jordanie en 2019.)

Jordan a joué dans les 82 matchs en 2002-03, sa dernière saison NBA, et a récolté en moyenne 20,0 points, 6,1 rebonds, 3,8 passes décisives et 1,5 interceptions. Il a pris moins de tirs que la saison précédente, mais il les a frappés à un rythme bien meilleur (44,5% du terrain). Il était deuxième derrière Jerry Stackhouse (21,5 points par match) en termes de score et de minutes, et Stackhouse était à son apogée en tant que joueur de 28 ans qui venait de disputer deux matchs des étoiles avec les Pistons avant d’être échangé à les sorciers. Jordan était un homme de 40 ans avec un corps qui se dégradait lentement.

En tant que membre des Wizards, Jordan a disputé huit matchs avec 40 points ou plus tout en tirant à au moins 50% du terrain. Pour mettre cela en perspective, Kawhi Leonard a cinq matchs de plus de 40 points dans sa carrière.

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Oh, et concernant le bilan de Washington ? Ces saisons de 37 victoires ont l’air beaucoup mieux quand vous vous souvenez que les Wizards sont allés 19-63 avant que Jordan ne ramasse un maillot et 25-57 après l’avoir laissé dans les vestiaires pour de bon. Ces escouades n’allaient pas gagner de bagues, mais elles n’étaient pas non plus des habitants de sous-sol. C’est fou de penser que Équipe 2001-02 était même proche des playoffs.

Cela ne veut pas dire que l’ère Jordan était parfaite. Marron Kwamé n’a pas apprécié son temps en tant que coéquipier de Jordan, pour le moins. Stackhouse une fois a déclaré à Adrian Wojnarowski d’ESPN qu’il souhaite avoir jamais joué à Washington. Il y a probablement eu de nombreux cas où l’incroyable séquence de compétition et la confiance en soi de Jordan ont blessé ses coéquipiers plutôt que de les élever comme il l’avait initialement prévu. Les Wizards du début des années 2000 n’étaient certainement pas les Bulls des années 1990. Il serait faux de replier ces années dans l’hagiographie de « The Last Dance ».

Cependant, présenter la brève course de Jordan avec les Wizards comme une sorte de défaut embarrassant sur son CV est également faux. Au contraire, la dernière ligne droite de sa carrière devrait lui rappeler à quel point il était formidable.




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