Ghost Robotics : l’armée américaine pourrait se doter d’un robot armé ressemblant à un chien

Par David Hambling

L’armée américaine pourrait se doter d’un robot quadrupède ressemblant à un chien, armé d’un fusil de sniper.

Le robot, développé par Ghost Robotics of Philadelphia, est une nouvelle version de sa série Vision de robots à pattes. L’US Air Force teste actuellement une version non armée de ces robots pour une utilisation comme périmètre de sécurité à la base aérienne de Tyndall en Floride.

Ghost Robotics a présenté la version armée lors de la réunion annuelle de l’Association of the United States Army qui s’est tenue à Washington DC cette semaine. Le robot est équipé d’une nacelle de fusil sans pilote à usage spécial de Sword Defense, avec un puissant fusil de sniper de 6,5 mm. Il dispose de caméras jour et nuit et d’une portée effective de 1200 mètres.

Ghost Robotics développe des robots quadrupèdes depuis 2015 et a déjà présenté des versions équipées d’ajouts, notamment des bras pour l’élimination des bombes et un perturbateur, un dispositif semblable à un fusil de chasse pour désactiver les bombes.

Les robots sont très mobiles, capables de traverser des terrains accidentés qui peuvent être difficiles pour les machines à roues et à chenilles, et peuvent fonctionner avec un degré élevé d’autonomie. Par exemple, les robots de patrouille de périmètre sont capables de suivre un itinéraire prédéfini, en s’écartant si nécessaire pour éviter les obstacles et en alertant un opérateur humain lorsqu’ils rencontrent quelque chose d’inattendu, comme un éventuel intrus.

Cependant, le PDG de Ghost Robotics Jiren Parikh est prompt à rejeter toute idée selon laquelle le fusil de sniper est un système d’arme autonome.

« Il est entièrement contrôlé par un opérateur à distance », explique Parikh. « Il y a un humain qui contrôle l’arme, il n’y a pas d’autonomie ni d’IA. »

Il dit que le robot a été choisi par les clients pour sa capacité à se déplacer sur des terrains difficiles, lui permettant d’adopter une position de tir appropriée pour les tirs de sniper. Cela s’applique aussi bien à l’extérieur qu’en milieu urbain où, par exemple, il peut monter des escaliers. Pendant ce temps, l’opérateur peut rester caché hors de la ligne de feu.

Les robots quadrupèdes, capables de se déplacer à l’intérieur des bâtiments et autres espaces humains, inquiètent de plus en plus. En avril de cette année, le service de police de New York a mis fin à son programme Digidog pour un robot quadrupède non armé, après les protestations de critiques, dont la députée Alexandria Ocasio-Cortez. L’utilisation par la police de chiens robots similaires à Honolulu a été tout aussi controversée.

Parikh note que bien qu’il y ait eu de nombreux autres véhicules à chenilles et à roues sans équipage avec des armes lors du même spectacle, le sien a été retenu pour l’attention. Il suggère que le robot à pattes déclenche une réaction émotionnelle parce qu’il ressemble à un animal et à cause de décennies de films de science-fiction sur des robots dangereux.

La politique du Pentagone est que toutes les armes robotiques doivent être sous le contrôle d’un opérateur humain. Cependant, la technologie permettant aux petits drones de sélectionner et d’attaquer des cibles de manière autonome a déjà été développée et peut-être déjà été utilisé en Libye.