Bien qu’elle se soit achevée depuis décembre 2022, la mission de quatre ans
de l’atterrisseur
InSight sur Mars a produit quantité de données que les chercheurs vont continuer
d’analyser dans les années qui viennent. Justement, une équipe
internationale a utilisé les données sismiques acquises par
InSight pour mesurer les propriétés du noyau de Mars. Cela leur a permis de
confirmer que sa structure est liquide, composée d’un alliage de fer avec
des pourcentages élevés de soufre et d’oxygène. Une découverte majeure qui
éclaire la formation de
Mars.
Pour leur analyse, les chercheurs ont appliqué une méthode appliquée à
l’étude du noyau de la Terre qui reposait sur la propagation des ondes
sismiques. Ils ont suivi deux séismes enregistrés par Insight. Le premier
correspondait à un séisme sur
Mars, le second à l’impact d’une météorite. La comparaison du temps de
propagation des ondes sismiques de ces deux événements avec des ondes
restées dans le manteau et d’autres mesures géophysiques a permis de
déterminer la densité des matériaux traversés par les ondes et d’en déduire
la structure liquide du noyau.
Le noyau de Mars est très différent de celui de la Terre
Les chercheurs ont également déterminé que composition chimique du noyau
révélait une forte présence de soufre et d’oxygène, des éléments légers qui
suggèrent «
que le noyau de
Mars est beaucoup moins dense et plus compressible que celui de la Terre,
une différence qui indique des conditions de formation différentes pour
les deux planètes
», pensent les scientifiques.
«
Les propriétés du noyau d’une planète peuvent servir à résumer la façon
dont la planète s’est formée et a évolué dynamiquement au fil du temps.
Le résultat final des processus de formation et d’évolution peut être
la création ou l’absence de conditions propices à la vie
», explique Nicholas Schmerr, professeur agrégé de géologie à l’UMD et
coauteur de l’article paru dans
Proceedings of the National Academy of Sciences. Une autre démonstration éclatante des circonstances exceptionnelles qui
ont conduit à l’apparition de la vie sur Terre.
Image Une : Nasa/JPL and Nicholas Schmerr
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