Ours polaires : le manque extrême de glace de mer dans la baie d’Hudson met

La glace de mer dans la baie d’Hudson au Canada s’est formée exceptionnellement tard, ce qui fait craindre l’impact sur les ours polaires qui chassent les phoques sur la glace

Par Adam Vaughan

Un manque extrême de glace de mer au Canada cet hiver devrait servir de « sonnette d’alarme » pour le risque que les changements climatiques posent aux ours polaires, selon les défenseurs de l’environnement.

La glace commence normalement à s’accumuler dans la baie d’Hudson en novembre, mais la région est restée presque entièrement libre de glace face à des températures de 6 °C supérieures à la moyenne. Dans la partie nord-ouest de la baie, l’étendue des glaces est à un niveau record, avec seulement 13 pour cent de la superficie couverte de glace. Dans une année moyenne, 70 à 80 pour cent de cette partie de la baie est recouverte de glace à ce stade de l’année.

Cela a laissé des ours polaires debout près du rivage, attendant que la glace se forme pour pouvoir chasser les phoques. Ces derniers jours, les températures ont commencé à baisser et le Le centre américain de données sur la neige et la glace indique que la baie finira par geler cet hiver. Mais l’agence affirme que le creux actuel est « extrême » et, dans l’ensemble de la baie, juste derrière 2010 pour cette période de l’année.

« C’est très inhabituel. C’est très bas », dit Brandon Laforest au WWF Canada. « Je ne pense pas que ce soit la panique et que tout s’effondre, mais cela indique la tendance plus large [of sea ice loss].  »

Le changement climatique a a entraîné une diminution de la glace de mer arctique d’environ 13 % par décennie.

« Ce n’est pas bon [for the bears], » dit Pierre Transmettre, écologiste au British Antarctic Survey. « Plus ils n’ont pas de glace de mer, plus leur condition se détériore progressivement. Beaucoup y survivront [this year]. Mais cela fait pencher la balance vers la mortalité liée au stress. Moins survivront.

Recherche suggère que presque tous les 26 000 ours polaires restants dans le monde seront poussés au bord de leurs limites de jeûne d’ici la fin du siècle en raison du changement climatique. Laforest dit que si les ours de l’Extrême-Arctique se portent actuellement bien, la sous-population de la région de la baie d’Hudson est constituée des canaris de la mine de charbon.

« Elles sont le premier à passer en revue ces vastes implications du changement climatique », dit-il. « Nous devons prendre ces signaux d’avertissement pour ce qu’ils sont. C’est un réveil.« 

La nature éloignée de la région dans laquelle les ours chassent et le coût de leur suivi signifient qu’il sera difficile de mesurer avec précision l’impact du gel tardif de cette année sur les animaux. En attendant, Laforest dit qu’il pourrait y avoir plus de conflits entre l’homme et la faune alors que des ours affamés errent dans les communautés inuites à la recherche de nourriture. La glace tardive a également un impact sur les habitants de la région, note-t-il, car ils ne peuvent pas accéder à leurs terrains de chasse habituels.

Le National Snow and Ice Data Center aux États-Unis indique que le tableau de l’Arctique dans son ensemble est mitigé, l’étendue de la glace de mer n’étant que le dixième le plus bas jamais enregistré pour novembre. Du côté russe de l’Arctique, la croissance de la banquise a été supérieure à la moyenne dans la mer de Béring, piégeant les navires dans la glace et perturbant l’approvisionnement des villes sibériennes.