Origines de Covid-19: les premiers cas chez l’homme pointent vers Wuhan

Un nouveau regard sur ce que nous savons des premiers cas de covid-19 montre que le premier cas connu concernait une personne qui travaillait au marché de Huanan à Wuhan, qui était soupçonnée d’être la source depuis le début de la pandémie

Par Michael Le Page

Une analyse de ce que nous savons des premiers cas de covid-19 a renforcé le fait que la pandémie de coronavirus a commencé lorsque les animaux du marché de Huanan à Wuhan, en Chine, ont transmis le virus aux humains. Entre autres choses, il conclut que le premier cas était une femme qui travaillait comme vendeuse de fruits de mer au marché, qui est tombée malade le 11 décembre 2019.

Il est clair que le virus SARS-CoV-2 dérive des coronavirus de chauve-souris. Ce qui n’est pas clair, c’est où, quand et comment il est passé des chauves-souris aux humains. On a soupçonné dès le départ que les animaux vivants du marché de Huanan pourraient être l’hôte intermédiaire, car les cas initiaux étaient regroupés autour de ce marché.

UNE Rapport de l’Organisation mondiale de la santé sur les origines du SRAS-Cov2, publié plus tôt cette année, déclare que la première personne connue pour avoir covid est tombée malade le 8 décembre et n’avait aucun lien avec le marché. C’est en partie pourquoi le rapport qui a conclu qu’aucune conclusion ferme sur le rôle du marché ne pouvait être tirée.

Cependant, cet homme – un comptable de 41 ans vivant à 30 kilomètres du marché – s’est rendu à l’hôpital le 8 décembre en raison de problèmes dentaires et n’a développé des symptômes de covid-19 que le 16 décembre, selon Michael Worobey à l’Université de l’Arizona dans son analyse.

Ces dates sont confirmées par des interviews des médias avec le comptable, des dossiers hospitaliers et un article scientifique, dit Worobey. Cela veut dire que les premiers cas connus étaient en effet liés au marché, le premier étant le vendeur de fruits de mer tombé malade le 11 décembre.

Pourquoi ce n’est pas dans le rapport de l’OMS n’est pas clair, car l’équipe a parlé au comptable. « Je suppose qu’on leur a dit qu’il s’agissait du patient du « 8 décembre » et qu’ils l’ont simplement accepté comme lu », dit Worobey. « Mais il serait intéressant d’en savoir plus sur cette interview, c’est sûr. »

Lorsqu’on lui a demandé si leur rapport s’était trompé, un porte-parole de l’OMS a déclaré qu’il était difficile de commenter des cas particuliers. « L’équipe a rencontré certains des premiers patients, mais il ne s’agissait pas d’entretiens épidémiologiques collectant des données de santé qui les placeraient dans la chronologie », a déclaré le porte-parole. Nouveau scientifique. « Ces entretiens ont été réalisés par les autorités chinoises en 2020. »

Dans l’ensemble, selon le rapport de l’OMS, un tiers des 168 cas identifiés rétrospectivement en décembre avaient des liens avec le marché de Huanan. Cela correspond à ce à quoi on pourrait s’attendre si le marché était la source, dit Worobey. Parce que le virus SARS-CoV-2 d’origine était hautement infectieux et pourrait se propager de manière asymptomatique, de nombreux cas n’auraient bientôt plus de lien direct avec la source.

Cependant, il a été suggéré que ce lien apparemment fort avec le marché est dû à un biais, car une fois que les autorités ont été alertées le 29 décembre, elles ont spécifiquement commencé à rechercher des cas liés au marché.

Worobey dit que cela peut être vérifié en regardant ce qui s’est passé dans les trois hôpitaux où les médecins ont réalisé pour la première fois que quelque chose n’allait pas. Ils avaient recensé 19 cas de pneumonie inexpliqués, dont dix liés au marché, avant que les autorités supérieures ne soient alertées.

« Il y avait une véritable prépondérance des premiers cas de covid-19 associés au marché de Huanan », écrit-il.

De plus, non seulement de nombreux cas précoces sont liés au marché, mais ils sont spécifiquement liés à la partie occidentale du marché où les animaux vivants tels que les chiens viverrins ont été logés. Les chiens viverrins sont un hôte intermédiaire potentiel – ils peuvent être infectés par le SRAS-CoV-2 mais présentent peu de symptômes.

« Combiné, il s’agit d’une preuve convaincante que le covid-19 a une origine de marché associée à des animaux vivants un peu comme le premier virus du SRAS », déclare David Robertson à l’Université de Glasgow, Royaume-Uni. « Il est difficile de dire si les transmissions initiales étaient des animaux aux clients sur le marché, via des vendeurs ou les deux. »

Tout le monde n’est pas d’accord. « Il n’y a rien de nouveau dans cet article qui pourrait rendre une origine naturelle du SRAS-CoV-2 plus probable qu’une origine de laboratoire », dit Le secret de Rossana à l’Université d’Innsbruck en Autriche.

Mais d’autres découvertes récentes ont affaibli le cas pour une origine labo, qui, selon certains chercheurs, n’a jamais été forte. En particulier, les coronavirus qui sont le match le plus proche encore trouvé au SARS-CoV-2 ont été découverts chez des chauves-souris au Laos. Ces virus sauvages ont des caractéristiques communes avec le SRAS-CoV-2 qui, selon certains, n’auraient pu survenir que dans un laboratoire lors d’expériences dites de gain de fonction, montrant que ces caractéristiques peuvent évoluer et évoluent dans la nature.

Référence de la revue : Science, DOI : 10.1126/science.abm4454

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