Nouveau dinosaure : le Royaume-Uni abritait autrefois un herbivore de 8 mètres de long

L’île de Wight au Royaume-Uni abritait autrefois un écosystème riche en dinosaures, notamment Brightstoneus simmondsi, un parent de 8 mètres de long de Iguanodon

Par Noir Riley

Toutes les nouvelles espèces de dinosaures ne sont pas des découvertes fraîches du terrain. Le dernier à entrer sur la scène paléontologique a été initialement fouillé en 1978 sur l’île de Wight au Royaume-Uni, mais a été confondu avec son parent plus célèbre Iguanodon pendant des décennies jusqu’à ce que les chercheurs y jettent un deuxième coup d’œil.

Le dinosaure d’environ 128 millions d’années a été trouvé sous la forme d’une accumulation d’os, dont certains provenant du crâne, de la colonne vertébrale et des hanches. Tout ce matériel était suffisant pour Jeremy Lockwood à l’Université de Portsmouth, Royaume-Uni, et ses collègues pour nommer le dinosaure Brightstoneus simmondsi, en l’honneur du village voisin de Brighstone et du découvreur des dinosaures, Keith Simmonds.

Dans la grande envergure de l’arbre généalogique des dinosaures, les quelque 8 mètres de long Brightstoneus est un iguanodonte apparenté au pouce à pointes Iguanodon lui-même. En fait, la ressemblance familiale a partiellement obscurci l’identité du dinosaure. Divers os d’iguanodons ont été attribués à Iguanodon, mais ce n’est que récemment que les paléontologues ont commencé à se rendre compte que beaucoup de ces animaux étaient physiquement distincts et vivaient à des époques différentes.

Certaines des caractéristiques les plus saillantes qui marquent Brightstoneus comme une nouvelle espèce sont dans le crâne du dinosaure. « Une différence évidente qui distingue Brightstoneus est le nez bulbeux », explique Lockwood, ainsi qu’un plus grand nombre de dents dans sa mâchoire inférieure.

Le dinosaure a vécu environ 4 millions d’années plus tôt qu’un animal apparenté, appelé Mantellisaurus, qui a également été trouvé dans la même zone.

« La paléontologie a définitivement traversé une période de mise en commun, où tout ce qui ressemble vaguement à Iguanodon a été affecté à ce dinosaure », dit Karen Poole à l’Institut de technologie de New York. Brightstoneus, cependant, semble vraiment nouveau et indique qu’il y avait beaucoup plus d’iguanodontes qu’on ne le pensait auparavant.

« Cela a entraîné une révision majeure du matériel existant », explique Lockwood, et les premières indications indiquent qu’il y a encore plus d’espèces à découvrir dans les tiroirs des musées.

Référence de la revue : Journal de Paléontologie Systématique, DOI : 10.1080/14772019.2021.1978005