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Nous devrions nous isoler quand nous avons la grippe, pas seulement le covid-19

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Michelle D’urbano

Il y a plusieurs années, alors que je travaillais dans un hôpital dans le domaine de la recherche en santé, j’ai attrapé l’un des insectes qui se transmettaient invariablement autour du bâtiment. J’ai décidé de ne pas faire la navette, mais je n’étais pas si mal que je ne pouvais pas travailler à domicile. Mon directeur m’a informé, cependant, que l’hôpital avait une politique : si vous êtes trop malade pour venir travailler, vous êtes trop malade pour travailler à domicile.

Si le raisonnement de cette règle est solide, ses effets ont peut-être été dangereux : pour éviter de prendre un jour de maladie et de prendre du retard au travail, de nombreuses personnes se seraient rendues à leur bureau, risquant la transmission.

De nombreuses entreprises ont désormais des politiques interdisant de se rendre sur le lieu de travail en cas de maladie, mais il a fallu un certain temps pour pandémie mondiale pour mettre en évidence ce qui devrait être une norme éthique de base: un individu devrait être responsable de réduire le risque de transmettre les agents pathogènes qu’il attrape. L’une des leçons de la pandémie de covid-19 est que la santé publique est la responsabilité de tous – ou elle devrait l’être.

Les gens ressentent beaucoup de pression pour travailler, peu importe comment ils se sentent. UNE Rapport 2021 du Chartered Institute of Personnel and Development trouvé, par exemple, que 75 pour cent des employés britanniques interrogés ont déclaré avoir fait du présentéisme – continuer à travailler en cas de maladie ou d’accident – ​​sur le lieu de travail au cours des 12 mois précédents. Le présentéisme a une longue histoire, mais il semble que même une pandémie mondiale ne puisse l’arrêter.

Lois au Royaume-Uni et les États-Unis interdisent explicitement infecter intentionnellement ou par imprudence une autre personne avec des maladies, y compris covid-19 et des infections sexuellement transmissibles. Et pourtant, de nombreuses personnes continuent de travailler et de s’exposer aux autres lorsqu’elles sont malades, sans conséquences juridiques.

Ces pays devraient-ils envisager de poursuivre une majorité d’adultes qui travaillent pour avoir enfreint la loi ? Ou décider que ce comportement n’est pas manifestement imprudent ? Ni l’un ni l’autre, bien sûr, n’est acceptable.

Nous avons besoin d’un changement culturel, et non d’un cadre juridique, pour encourager les employés, la famille et les amis à se remettre d’une maladie avant de retourner à leur vie quotidienne. Les entreprises doivent également jouer un rôle : les congés de maladie devraient être étendus pour protéger les autres employés et le public, plutôt que d’être considérés uniquement comme un avantage pour les employés malades.

Des comportements comme le présentéisme perpétuent la transmission des maladies qui nous infectent chaque année. Un exemple est la façon dont nous vivons avec la grippe. Malgré le fait que beaucoup la ressentent comme une infection bénigne, la grippe saisonnière tue jusqu’à 650 000 personnes par an. C’est 6,5 millions de décès en une décennie – 2 millions de plus que ceux qui sont morts à cause de covid-19 dans sa courte histoire. Ainsi, lorsque des politiciens comme le secrétaire britannique à la Santé Sajid Javid disent que nous devrions vivre avec le covid-19 comme nous vivons avec la grippe, ils nous demandent d’accepter des millions de décès évitables.

Dans un article publié plus tôt cette année dans Public Health Ethics, les philosophes Neil Levy et Julian Savulescu, tous deux à l’Université d’Oxford, soutiennent que le covid-19 met en évidence les normes sociales que nous devons changer, non seulement lorsque nous sommes confrontés à de futures pandémies, mais avec tout agent pathogène qui constitue une menace permanente pour la santé publique.

Ce sera vrai, que le covid-19 soit, comme certains le prétendent, là pour rester. Entre les autres coronavirus, la grippe et les centaines d’agents pathogènes infectieux que les humains transportent avec des implications inconnues sur la santé, éviter le contact avec les autres pendant que nous sommes symptomatiques empêchera la transmission et sauvera des vies.

Plutôt que de traiter le covid-19 comme la grippe, nous devrions traiter les épidémies annuelles de grippe et d’autres agents pathogènes davantage comme le covid-19. Notre confort avec la propagation de virus que nous ne considérons pas comme mortels est, en soi, un défaut éthique.

Et dans la mesure où nous ne changeons pas nos normes en matière de contagion, nous ne respectons pas les millions de vies que nous avons perdues au cours des 18 derniers mois, et que nous perdons chaque année à cause d’autres maladies.

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