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Notre avis sur Astérix et Obélix : l’Empire du Milieu –

Notre avis sur Astérix et Obélix : l'Empire du Milieu – faut-il laisser la licence mourir ?

Nous sommes en 2023 après Jésus-Christ et toute la France vibre toujours en (re)lisant les aventures de deux fameux Gaulois (et d’un chien) gavés de potion magique. Goscinny et Uderzo nous ont quittés, mais Astérix et Obélix continuent de faire les beaux jours des librairies à chaque nouveau volume signé par leurs successeurs. Néanmoins, sur grand écran, cela faisait environ onze ans que nos deux héros n’avaient pas connu d’adaptation de chair et d’os. 

Jusqu’à ce que Guillaume Canet décide de s’emparer du sujet, scénarisant, réalisant et jouant dans ce nouvel opus qui ne s’inspire, pour la première fois, d’aucune bande dessinée : Astérix et Obélix : l’Empire du Milieu. Pour le meilleur, ou pour le pire ? Voici l’avis de CNET France.

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Le synopsis du film

En 50 avant Jésus-Christ, l’impératrice de Chine est capturée par un traître espérant s’emparer du pouvoir par un mariage forcé avec la princesse. 

Cette dernière, aidée par le marchant Graindemaïs et sa garde du corps Tat Han, s’enfuit en Gaule afin de demander l’aide d’un village peuplé d’irréductibles Gaulois. 

Astérix et Obélix, dont les forces sont décuplées grâce à la potion magique, décident de les accompagner en Chine afin de libérer la mère de la princesse et de vaincre le félon. Mais c’était sans compter sur les ambitions de César et de son armée romaine, bien décidés à conquérir l’Empire du Milieu. 

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Astérix et Obélix : le pire du milieu

Pour paraphraser un certain film, sur papier, lorsque l’on souhaite trouver Astérix et Obélix, il suffit de suivre les baffes et en général, ils sont au bout. Il faut dire que la bande dessinée ne connaît pas la crise, et ce, malgré la disparition de ses deux créateurs originaux. Les puristes pourront vous dire que les nouvelles aventures ne sont pas faites du même bois que les anciennes, mais les chiffres montrent que la curiosité reste au rendez-vous. 

Au cinéma, ce n’est pas la même limonade. Au service de sa Majesté, le dernier volet en prise de vue réelle n’avait attiré que 3,7 millions de spectateurs. Presque moitié moins que son prédécesseur, Astérix aux Jeux Olympiques cumulant à 6,7 millions en 2008. Deux relatifs échecs comparés à la puissance de la licence. La cause ? Des films incapables de rivaliser aux yeux du public avec une certaine Mission Cléopâtre et ses 14,1 millions de conquis (!). 

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La plus réussie des adaptations consacrées à nos Gaulois a également créé une malédiction : celle de voir les suivantes tenter de se rapprocher de l’excellence de l’opus d’Alain Chabat avec largement moins de talent, mais largement plus de cynisme marketing. La licence Astérix semble condamnée au cinéma, du moins dans sa partie live (merci aux deux films d’animation co-signés Alexandre Astier). Jusqu’à ce que Guillaume Canet viennent nous prouver le contraire ?

Malheureusement non. Malgré ses 60 millions de budget (!), sa pluie de stars au premier, second et troisième plan, et un réalisateur / scénariste / acteur criant partout que voir son film permettra au cinéma français de survivre, Astérix et Obélix : l’Empire du Milieu est une nouvelle preuve que quantité ne veut pas dire qualité

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Si le film peut se targuer de se baser sur aucune œuvre papier, la raison devient vite évidente : sa principale source d’inspiration est l’œuvre d’Alain Chabat elle-même. Il a suffi d’une piqûre de rappel de l’auteur de ces lignes en revisionnant cette dernière à la suite de celle de Canet pour jouer au jeu des similitudes. On a droit aux mêmes blagues, la fraîcheur en moins. Une parodie de pub par-ci, un anachronisme par là, une musique sur un coup de foudre au ralenti ailleurs, des paroles de chansons au milieu de dialogues… Toute la recette de Chabat se retrouve réemployée de manière bien plus déstructurée.

Parce que là où Mission Cléopâtre intégrait son humour et ses invités dans sa diégèse, ne sortant jamais de l’histoire principale car partie intégrante de l’esprit facétieux de son auteur, L’Empire du Milieu n’a aucun naturel et compile des sketchs dans des séquences découpées sans rythme. Dans une mise en scène qui transpire le manque de confiance dans un sens comique qui ne lui appartient pas, le film va même jusqu’à marquer des temps de pause après chaque blague, comme pour attendre notre validation par le rire (qui se fait rare). Et lorsqu’au mieux on sourit, on s’afflige de voir que c’est sur les idées des autres, comme cette réutilisation insolente de La Chèvre

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N’amenant rien par lui-même, le film pousse sa duperie jusqu’à tenter de surfer sur la vague de sujets modernes avec la délicatesse d’un éléphant dans un magasin de porcelaine. Il ne faut pas cinq minutes avant que Canet ne déploie un humour de vieux ringard en s’attaquant au véganisme et au complotisme anti-vaccin. Quant au féminisme, il comptera sur une Laura Felpin sortie de nulle part pour faire son petit pitch et s’en aller. On pourrait presque penser à de la malveillance volontaire si on ne pensait pas Canet malheureusement sincère dans son entreprise. 

Astérix et Obélix : l’Empire du Milieu prouve que Chabat a peut-être fait plus de mal que de bien à la licence, obligeant chaque nouveau film à se ridiculiser en cherchant son fantôme. Et s’il y a quand même quelques petites victoires comme un Gilles Lellouche parvenant à faire exister son Obélix au-delà de l’aura de Depardieu et un Jonathan Cohen toujours excellent quand il fait du Jonathan Cohen, il conviendra de se poser une question : sur qui rejeter la faute de la prétendue absence d’ambition du cinéma français en cas d’échec de cet Astérix ? Sur un public refusant d’acheter un produit ou sur la qualité du produit vendu ?  

  • Regarder la bande-annonce du film :  

Quelle prochaine aventure pour Astérix ?

Évidemment, personne ne peut encore prédire qu’elle sera la suite des aventures du Gaulois sur grand écran. Si L’Empire du Milieu se révèle être un succès public, on peut supposer que Guillaume Canet aura les validations nécessaires pour se lancer dans une suite, si l’envie il y a. Sinon, la franchise risque de se faire oublier quelques années supplémentaires avant de ressortir une énième fois du placard avec une nouvelle équipe. À moins qu’on ait droit à un nouveau métrage d’animation. 

Concernant la bande dessinée, son futur est bien plus clair puisqu’un nouvel épisode, toujours scénarisé par Jean-Yves Ferri et et dessiné par Didier Conrad (duo déjà à l’oeuvre depuis cinq volumes) est prévu pour le troisième trimestre 2023, mais son titre reste encore inconnu.

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