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Misson DART : on sait désormais défendre la terre contre les

Misson DART : on sait désormais défendre la terre contre les astéroïdes


En septembre dernier, la NASA a réussi une mission très délicate lancée une
année plus tôt : celle de percuter l’astéroïde Dimorphos
situé à quelque 11 millions de kilomètres de la Terre à l’aide d’une sonde
afin de dévier sa trajectoire.


Il y a quelques jours, nous avons pu découvrir une impressionnante

vidéo capturée par le télescope spatial Hubble
montrant les conséquences de l’impact. Et mercredi dernier, la NASA a
publié dans un

billet de blog

une première conclusion de cette expérience, indiquant que
l’impact cinétique, qui consiste (en gros) à « frapper un objet contre un autre objet », pourrait constituer
une méthode efficace de défense planétaire.


La Terre est à l’abri, mais…


Cette conclusion est tirée de l’étude des données recueillies dans le cadre
la

mission DART

(Double Asteroid Redirection Test) par l’équipe d’investigation dirigée par
le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL). Celles-ci ont prouvé qu’une mission d’impacteur
cinétique comme DART permet effectivement de modifier la trajectoire d’un astéroïde. Les données
montrent que la sonde envoyée par la NASA en novembre 2021, et qui avait
touché sa cible le 26 septembre dernier, a permis de
modifier l’orbite de l’astéroïde lunaire Dimorphos de 33 minutes, ce qui était apparemment suffisant pour le
faire dévier de sa trajectoire.



« Ces résultats ajoutent à notre compréhension fondamentale des
astéroïdes et jettent les bases de la façon dont l’humanité peut
défendre la Terre contre un astéroïde potentiellement dangereux en
modifiant sa trajectoire »
, a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la Science Mission Directorate au siège de la NASA. Sur la
base de ces données, on peut désormais dire qu’il est possible de prévenir
de futures collisions avec des astéroïdes.


Mais, il y a un mais ! Comme le soulignent les auteurs de l’APL dans un autre
article, cette méthode fonctionne parfaitement avec des astéroïdes de la
taille de Dimorphos, sans mission de reconnaissance préalable. Il n’est pas
précisé comment elle pourrait se comporter avec des astéroïdes beaucoup
plus gros. De plus, il faudrait un délai d’alerte suffisant pour se préparer, « plusieurs années au minimum, mais de préférence des décennies ».


Source :

The Verge


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