L’année dernière, l’explorateur d’astéroïdes japonais Hayabusa 2 a retourné des échantillons de l’astéroïde Ryugu, et maintenant la première analyse de la roche montre qu’elle a une composition primitive et une couleur curieusement sombre.
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20 décembre 2021
Vue d’artiste de Hayabusa 2 près de Ryugu Akihiro Ikeshita
le astéroïde Ryugu contient certains des matériaux les plus sombres et les plus anciens du système solaire connu, selon une paire d’analyses préliminaires d’échantillons prélevés dans la roche spatiale.
Les échantillons, seulement le deuxième à être prélevé sur un astéroïde, ont été extrait par l’explorateur d’astéroïdes japonais Hayabusa 2 en 2019 et est revenu sur Terre l’année dernière.
Totalisant environ 5,4 grammes de matière et prélevés sur la surface extérieure de Ryugu, les échantillons de roche semblent avoir de nombreux minéraux et composés en commun avec les météorites trouvées sur Terre. Mais ils contiennent également une multitude de composés inhabituels, tels que des molécules organiques et aquifères.
« Bien que la plupart de ces composés soient mineurs en termes de quantité – quelques pour cent au maximum – ils ont un potentiel élevé pour retracer certains des processus qui se sont produits dans les premières étapes de la formation du système solaire et, plus tard, celui de Ryugu. corps des parents », dit Cédric Pilorget à l’Université de Paris-Saclay, France, membre de l’équipe internationale de chercheurs qui a étudié les échantillons et auteur principal de la première analyse.
Dans la deuxième analyse, des chercheurs dirigés par une équipe de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale ont utilisé plusieurs techniques non destructives pour examiner les échantillons, notamment en les étudiant à l’aide de microscopes hyperspectraux – ce qui implique de capturer des centaines d’images d’un échantillon sous la lumière à différentes longueurs d’onde pour extraire informations sur la composition des minéraux qu’il contient – et en utilisant la spectrométrie optique.
Ces analyses ont confirmé de nombreuses observations faites par les capteurs à distance de Hayabusa 2 en 2019, lorsque les échantillons ont été collectés à quelque 300 millions de kilomètres de la Terre.
De plus, les échantillons se sont avérés très sombres en termes de lumière qu’ils réfléchissaient – encore plus sombre que les météorites dans les collections, indiquant soit une composition chimique unique, soit que l’atmosphère terrestre éclaire d’une manière ou d’une autre les météores lors de leur descente.
La deuxième analyse a également révélé que Ryugu est très poreux, ce qui pourrait être une caractéristique qu’il a acquise lors de sa formation à partir d’une série de collisions et de désintégrations d’anciens astéroïdes.
La présence de composés aqueux et de carbonates, quant à elle, indique que Ryugu vient du bord du système solaire primitif, tandis que la présence de composés à base d’azote pourrait aider à préciser davantage l’origine de Ryugu.
L’absence de certains composés, y compris les minéraux à base de calcium et d’aluminium, suggère que Ryugu ne s’est pas formé dans le tout premier régime à haute température du système solaire, dit Ashley King à la Division des sciences minérales et planétaires du Natural History Museum de Londres, qui n’a pas participé à la recherche.
Bien que les analyses préliminaires ne spécifient pas d’âge exact pour Ryugu, la présence de composés à base de carbone sombres et bien conservés implique qu’il existe depuis près de l’aube du système solaire, il y a près de 4,6 milliards d’années, dit le roi.
«Ce sont les matériaux les plus vierges que nous puissions obtenir et ce sont les choses qui nous ramènent au temps zéro dans le système solaire», dit-il.
Références de revues: La nature, DOI : 10.1038 / s41550-021-01550-6 et DOI : 10.1038 / s41550-021-01549-z
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