Météores arides : une nouvelle pluie de météores apparaît dans le sud

Par Will Gater

Les astronomes ont repéré une toute nouvelle pluie de météores dans le ciel nocturne de l’hémisphère sud. Les rafales de étoiles filantes s’est produit lorsque la Terre a traversé des flux de matière poussiéreuse dispersés à travers l’espace par la comète 15P/Finlay. Des études sur le spectacle céleste – que les astronomes ont surnommé la pluie de météores arides, car elle semblait jaillir de la constellation Ara – pourraient donner aux chercheurs un aperçu de la composition de la comète.

Les scientifiques observent régulièrement le 15P/Finlay depuis sa découverte en 1886. Ces dernières années, un certain nombre d’analyses indépendantes ont indiqué que notre planète balayerait, en 2021, les nuages ​​de poussière denses laissés par la comète alors qu’elle dérivait dans l’espace solaire interne. système en 1995, 2008 et 2014. Personne ne savait avec certitude, cependant, si les prédictions se traduiraient par des météores visibles.

Pour le savoir, des observateurs à travers l’Amérique du Sud – qui était bien placé pour voir les météores – ont été mis en alerte à l’approche des nuits d’activité anticipée, fin septembre et début octobre. Certains chercheurs ont même déployé des équipes avec caméras météorologiques spécialisées dans des endroits reculés du Chili.

Le fait que plusieurs groupes aient pu observer avec succès les météores, aux heures prévues, a ravi les scientifiques des météores. « Je travaille sur ce sujet depuis 20 ans, [this is] la première fois que j’ai vu la naissance d’une nouvelle pluie de météores », dit Jérémie Vaubaillon à L’Observatoire de Paris, l’un des chercheurs qui ont fait des prédictions sur l’activité des météores.

Les chercheurs n’ont pas encore calculé si les arides réapparaîtront à l’avenir, mais l’événement de 2021 aura donné aux astronomes des données précieuses à examiner.

Ye Quanzhi à l’Université du Maryland, qui a également modélisé les flux de poussière de la comète 15P/Finlay, compare les météores à missions de retour d’échantillons – où au lieu d’envoyer un vaisseau spatial pour prélever des échantillons, ils viennent à nous. « Les comètes sont une collection lâche de poussière et de glace, donc en étudiant les météorites lorsqu’elles pénètrent dans l’atmosphère terrestre, nous en apprenons quelque chose sur le bloc de construction des comètes », dit-il.

En particulier, Ye veut étudier la distribution de la taille des taches de poussière laissées par la comète. Il s’agit essentiellement d’une mesure du nombre de grosses particules par rapport aux plus petites, et cela peut être calculé en examinant les quantités de météores brillants et faibles détectés pendant la pluie aride.

« La distribution de la taille de la poussière est un observable qui est relativement facile à mesurer, et il fournit des indices sur la façon dont les petits grains cométaires sont collés ensemble », dit-il.

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