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Maladie de Lyme : un médicament pourrait éradiquer la bactérie derrière

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Bactérie Borrelia burgdorferi

Image microscopique de la bactérie Borrelia burgdorferi

Cultura Creative RF/Alamy

La découverte qu’un produit chimique est mortel pour la bactérie qui cause maladie de Lyme mais inoffensif pour les animaux pourrait permettre d’éradiquer la maladie dans la nature.

«La maladie de Lyme est bien placée pour être éradiquée», dit Kim Lewis à l’Université Northeastern de Boston. « Nous nous préparons, le premier essai sur le terrain aura lieu l’été prochain. »

La maladie de Lyme est causée par une bactérie appelée Borrelia burgdorferi qui se cache chez les souris sauvages. Les tiques qui se nourrissent des souris s’infectent et peuvent infecter d’autres animaux, y compris les humains.

La maladie est une problème croissant en Amérique du Nord, L’Europe  et l’Asie. Il provoque initialement une éruption cutanée caractéristique et une maladie pseudo-grippale. Si non traité, cela peut entraîner de graves problèmes à long terme, comme l’arthrite de Lyme.

À l’heure actuelle, il est traité avec des antibiotiques tels que la doxycycline qui tuent un large éventail de bactéries. Cependant, cela perturbe le microbiome intestinal, provoquant des symptômes tels que la diarrhée, et peut également conduire à une plus grande résistance aux antibiotiques.

Maintenant, l’équipe de Lewis a découvert qu’un composé appelé hygromycine A est totalement inoffensif pour les animaux et a peu d’effet sur la plupart des bactéries, mais est extrêmement mortel pour les bactéries spirochètes telles que B. burgdorferi.

Les bactéries spirochètes ont une forme de tire-bouchon qui leur permet de s’enfouir dans les tissus. Ils provoquent également des maladies telles que la syphilis, dit Lewis. « Ce sont des agents pathogènes assez méchants. »

Lors des tests sur les animaux, l’équipe n’a observé aucun effet nocif de l’hygromycine, quelle que soit la dose. « C’est exceptionnellement sûr », dit Lewis.

Une société appelée Trajectoire de vol dépose maintenant aux États-Unis le feu vert initial requis avant que le produit chimique puisse être testé sur des personnes.

L’hygromycine pourrait également être utilisée comme un traitement contre la syphilis, notamment parce que cette infection bactérienne évolue en résistance aux traitements classiques.

De plus, l’équipe de Lewis a montré que l’alimentation des souris avec des appâts contenant de l’hygromycine peut éliminer B. burgdorferi infections. En théorie, laisser tomber de tels appâts pourrait éradiquer la maladie de Lyme de régions entières ou même de pays entiers.

Un essai sur le terrain effectué il y a une décennie avec des appâts à base de doxycycline a été un succès, explique Lewis. Mais l’utilisation généralisée du produit chimique à cette fin n’est pas souhaitable car elle pourrait conduire à une résistance aux antibiotiques de nombreux microbes.

En revanche, les études de Lewis suggèrent qu’il est extrêmement difficile pour B. burgdorferi développer une résistance à l’hygromycine. Le produit chimique ressemble à des nutriments essentiels que les spirochètes ne peuvent pas fabriquer eux-mêmes et absorber à l’aide d’un transporteur spécifique, de sorte que les mutations qui bloquent l’absorption de l’hygromycine priveraient également les spirochètes de ces nutriments.

Lewis dit que son équipe n’est pas la première à découvrir la valeur de l’hygromycine. Il a été étudié comme traitement potentiel pour une maladie porcine dans les années 1980 mais abandonné.

Des vaccins contre la maladie de Lyme sont également en cours de développement, mais éradiquer la maladie serait une option encore meilleure.

Référence de la revue : Cellule, DOI : 10.1016/j.cell.2021.09.011

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