Maladie de Lyme : le vaccin à ARNm induit une réponse immunitaire contre

Un vaccin à ARNm qui provoque une éruption cutanée rouge et qui démange en réponse aux morsures de tiques peut permettre de les éliminer avant qu’elles ne transmettent des bactéries causant la maladie de Lyme

Par Alice Klein

Un vaccin à ARNm conçu pour créer une réponse immunitaire aux tiques afin qu’elles puissent être retirées avant qu’elles ne transmettent maladie de Lyme s’est avéré efficace chez le cobaye. On espère que cette découverte ouvrira la voie à des essais cliniques chez l’homme.

La maladie de Lyme est causée par une bactérie appelée Borrelia burgdorferi qui se transmet par les piqûres de tiques. Si laissé non traité, cela peut causer des problèmes de santé à vie comme l’arthrite de Lyme et les douleurs nerveuses.

Erol Fikrig à l’Université de Yale et ses collègues ont développé un vaccin qui entraîne le système immunitaire à réagir aux piqûres de tiques, en l’exposant à 19 protéines présentes dans la salive des tiques.

Le vaccin contient molécules d’ARNm qui ordonnent aux cellules de fabriquer ces protéines, de la même manière que Vaccins à ARNm contre le covid-19 diriger les cellules pour faire coronavirus protéines.

Les cobayes ayant reçu le vaccin anti-tiques ont développé des éruptions cutanées rouges qui démangent lorsqu’ils ont ensuite été mordus par des tiques, suggérant que leur système immunitaire réagissait. Les tiques avaient également tendance à se détacher tôt sans sucer autant de sang qu’elles le feraient normalement.

Les chercheurs ont ensuite placé des tiques porteuses de bactéries responsables de la maladie de Lyme sur des cobayes vaccinés et non vaccinés. Les tiques ont été retirées des animaux vaccinés lorsque leurs éruptions cutanées sont apparues – généralement au cours des 18 premières heures – et aucune n’a été infectée par la bactérie. En revanche, la moitié des animaux non vaccinés ont été infectés.

Si le vaccin fonctionne de la même manière chez l’homme, il nous permettra de « détecter rapidement une piqûre de tique, en raison de la rougeur au site de la morsure et des démangeaisons probables », explique Fikrig. Ceci est important car les piqûres de tiques sont souvent indolores et passent inaperçues. La tique pourrait ensuite être retirée avant de transmettre toute bactérie causant la maladie de Lyme, ce qui prend normalement environ 36 heures.

Même sans cette élimination délibérée de la tique, la réponse immunitaire générée par le vaccin peut encourager la tique à tomber naturellement avant de transmettre les bactéries nocives, explique Fikrig.

Les chercheurs vont maintenant tester le vaccin dans d’autres modèles animaux avant de commencer les essais chez l’homme.

Le vaccin anti-tiques diffère de autres vaccins contre la maladie de Lyme en cours de développement, qui ciblent les bactéries responsables plutôt que la tique porteuse. Les deux approches sont prometteuses, mais l’un des avantages des vaccins ciblant les tiques est qu’ils peuvent également protéger contre d’autres maladies transmises par les tiques comme l’anaplasmose et la babésiose, selon Petr Kopacek à l’Institut de parasitologie de la République tchèque.

Fikrig espère qu’il sera possible de développer un vaccin qui cible simultanément les bactéries nocives et les tiques. « Une combinaison des deux approches pourrait faire un vaccin qui est plus efficace que l’un ou l’autre individuellement », dit-il.

D’autres chercheurs étudient si la maladie de Lyme pourrait être éradiqué à l’état sauvage en laissant de côté les appâts contenant un produit chimique appelé hygromycine A qui tue B. burgdorferi, mais a peu d’effet sur la plupart des autres bactéries et est inoffensif pour les animaux.

Référence de la revue : Science Médecine translationnelle, DOI : 10.1126 / scitranslmed.abj9827