Demandez aux parents de nouveau-nés s’ils pensent que le sommeil est surfait et que vous êtes susceptible d’attraper un regard de mort. Pourtant, certaines mouches des fruits ne s’endorment presque jamais, selon une nouvelle étude, suggérant qu’au moins chez certains animaux, le sommeil n’est peut-être pas si nécessaire.
Le sommeil est potentiellement coûteux pour de nombreux animaux, ce qui les rend vulnérables aux prédateurs et leur fait perdre du temps lors de la collecte de ressources ou des opportunités d’accouplement. Pour cette raison, les scientifiques ont longtemps supposé qu’il avait évolué pour donner aux animaux un avantage évolutif vital, peut-être comme moyen de conserver l’énergie ou de donner au cerveau le temps d’organiser les souvenirs. En tout cas, aucun animal vraiment insomniaque n’a jamais été trouvé dans la nature.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont observé Drosophila melanogaster mouches des fruits en laboratoire lorsqu’elles ont remarqué une très grande distribution de la durée du sommeil. La plupart dormaient entre 300 et 600 minutes par jour, mais environ 6 % des femmes dormaient moins de 72 minutes par jour et trois individus particulièrement agités ne dormaient que 15, 14 ou 4 minutes par jour, respectivement.
Ce manque de sommeil semblait n’avoir aucun effet néfaste sur la santé. Les mouches blanches ont vécu aussi longtemps que les autres mouches, les chercheurs rapportent aujourd’hui dans Avancées scientifiques, et même les mouches avec des horaires de sommeil typiques n’étaient pas dérangées lorsqu’elles étaient logées dans un tube rotatif qui les forçait à perdre environ 96% de leur temps de sommeil.
Les auteurs disent que leurs découvertes sapent la sagesse commune selon laquelle le sommeil joue un rôle biologique indispensable. Au lieu de cela, disent-ils, nous devrions adopter le point de vue selon lequel le sommeil sert probablement un objectif évolutif encore inconnu, mais ce n’est pas strictement nécessaire. Ne dis pas ça aux nouveaux parents.
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