La franchise virtuelle pour animaux de compagnie Neopets se lance dans les NFT – une décision apparemment inévitable pour un site avec une histoire longue et variée qui a engendré une gamme vertigineuse de marchandises et de ramifications, des magazines et des cartes aux jeux mobiles et un (promis) série animée.
Vous n’êtes peut-être pas familier avec Neopets, mais c’était un aliment de base pour beaucoup de ceux qui ont grandi en ligne du début au milieu des années 2000. Le concept de base est que les utilisateurs adoptent des animaux de compagnie virtuels, puis passent des heures à cultiver des jeux et des événements pour obtenir des objets et personnaliser leurs petits chéris. Cela semble simple, mais le site était extrêmement populaire à l’époque (en grande partie grâce à un prospère et addictif économie interne), comptant plus de 30 millions d’utilisateurs actifs vers 2005.
Neopets est en déclin depuis longtemps maintenant, et il est difficile de savoir combien d’utilisateurs actifs restent. Le site lui-même est une épave, en raison de Adobe met fin à la prise en charge de Flash, qui a été utilisé pour coder une grande partie des fonctionnalités originales de Neopets. Mais il reste un noyau de Neopians dévoués – suffisamment actifs pour que les propriétaires actuels de la marque, JumpStart Games, aient évidemment pensé qu’il valait la peine d’essayer de tirer un peu de crypto de bons souvenirs pour le site.
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Dans un communiqué de presse, JumpStart dit qu’il s’associe à la société de blockchain Raydium pour produire 20 500 « NFTs Neopets tout aussi uniques et générés algorithmiquement avec des antécédents, des actifs, des vêtements et une personnalité variables – 7 catégories de traits différentes ». Des échantillons des NFT en question montrent une poignée de néopets dans des tenues personnalisées sur des arrière-plans dégradés. Il semble d’après l’annonce de JumpStart que les NFT ne seront que… des NFT normaux – c’est-à-dire des images que vous je ne peux rien faire avec, à part acquérir pour le droit de se vanter.
La réaction de la communauté Neopets à la nouvelle a été extrêmement négative. Les sites de fans aiment Jellyneo et S’habiller pour impressioner ont fortement critiqué cette décision, la qualifiant d’accaparement d’argent cynique, de décision destructrice pour l’environnement et de lancement qui n’ajoute rien à la fonctionnalité principale du site. « Vous ne pouvez pas alimenter votre NFT, le lire, le combattre ou le personnaliser. C’est le #AntiNeopet », tweeté le compte officiel Jellyneo.
La position officielle de Dress to Impress est que les NFT sont mauvais.
C’est un produit intrinsèquement à valeur nulle qui banalise l’art de toutes les mauvaises manières,
et ils légitiment en outre un mouvement de crypto-monnaie destructeur pour l’environnement qui est actuellement principalement une arnaque à la pompe et au vidage.
– Habillez-vous pour impressionner (@NeopetsDTI) 25 septembre 2021
L’équipe Neopets a répondu à certaines de ces critiques, selon un Q&R partagé sur Jellyneo, mais leurs réponses ne sont pas particulièrement convaincantes. Par exemple, sur l’accusation que les NFT sont nocifs pour l’environnement, l’entreprise affirme que ses partenaires Raydium et Solana «[strive] être une solution NFT plus respectueuse de l’environnement que ses concurrents » — une déclaration assez dénuée de sens. (Les données sur l’impact environnemental des NFT sont au mieux floues, mais, comme pour la plupart des activités cryptographiques, nous savons que la frappe des NFT est un extrêmement énergivore activité.) De même, en réponse à la question « Pourquoi faire des TVN ? » JumpStart dit qu’il « recherche de nouvelles opportunités pour faire avancer nos marques et nos produits dans le futur ». C’est une réponse d’une honnêteté déprimante, mais pas une réponse susceptible de faire aimer le projet aux Neopians qui associent la franchise à des souvenirs bien-aimés et nostalgiques de leur jeunesse.
Il convient également de noter que pour une marque aussi ancienne que Neopets, ce n’est même pas la première fois qu’elle utilise la blockchain NFT. Il a précédemment lancé un jeu de cartes à collectionner alimenté par des NFT appelé Neopets Cryptoquest en 2018 qui s’est rapidement éteint par manque d’intérêt. Les NFT sont, bien sûr, une industrie beaucoup plus importante maintenant qu’ils ne l’étaient il y a trois ans, mais les fans craignent que le fait que ce projet vive ou non n’ait rien à voir avec l’avenir à long terme de Neopets. Comme un poste de représentation sur les notes de subreddit du site : « TNT [The Neopets Team] ne va pas réparer le site. Ils vont le traire pour ce qu’il lui reste, puis le fermer pour de bon.
C’est peut-être simplement la place des NFT dans un paysage médiatique obsédé par la valeur persistante de la « IP ». Les NFT sont un prédateur de dernier recours, aspirant la lie restante de la valeur des grandes et petites marques au nom de l’efficacité financière. Neopets survivra-t-il à l’étreinte ? La communauté a certainement vu pire auparavant, mais le site est en déclin de tant d’autres manières (jeux et événements cassés; mises à jour sporadiques) que cela pourrait être la goutte d’eau. En tout cas : c’est un rappel pour vérifier vos néopets. Ils ont faim et tu leur manques.
