Les chats refusent de se blottir contre des objets qui sentent comme leur

Par Christa Lesté-Lasserre

Les chats anxieux ne sont pas réconfortés par des objets qui sentent comme leur personne préférée – et ces rappels pourraient même les faire hurler davantage en l’absence de leur propriétaire.

Plus chats de compagnie tissent des liens forts avec leurs gardiens et semblent trouver leur présence rassurante. Cependant, contrairement aux bébés humains, les chats n’acceptent pas l’odeur seule comme un substitut digne des personnes avec lesquelles ils se sont liés, explique Kristyn Vitale à Unity College dans le Maine.

« L’olfaction est un sens important pour les chats, et elle est liée à leur comportement social, mais dans notre étude, [owner-scented objects] n’a pas eu d’effet réducteur de stress », dit-elle. « L’odeur pourrait même aggraver les choses pour certains chats. »

On dit parfois aux propriétaires de chats de laisser un vêtement avec leurs animaux de compagnie lorsqu’ils doivent être séparés d’eux, comme dans un hôtel pour animaux de compagnie. Pour voir si cette pratique est réellement utile, Vitale et ses collègues ont demandé à 42 propriétaires de chats d’apporter leurs chats et quelque chose qui sentait comme eux – une chaussure, une chaussette, une chemise de nuit ou une couverture – dans une salle de test inconnue.

Chaque propriétaire était assis au milieu d’un cercle de 2 mètres de large sur le sol, tandis que leur chat était autorisé à se déplacer librement dans la pièce. Ensuite, le propriétaire a laissé le chat seul. Ensuite, les chats ont connu l’une des deux séquences. Pour certains, leur propriétaire est revenu, puis les a de nouveau laissés seuls, et enfin un objet parfumé a été laissé dans la chambre avec le chat ; pour d’autres, l’objet était présenté d’abord, puis les propriétaires revenaient après que le chat ait été seul pendant un certain temps.

La majorité des chats ont montré des signes de complicité avec leurs maîtres, se frottant contre eux lorsqu’ils rentraient dans la pièce et miaulant nerveusement lorsqu’ils étaient absents, explique Vitale. Quelle que soit la séquence qu’ils ont vécue, les chats ne prêtaient généralement aucune attention à l’objet parfumé et n’agissaient pas plus calmement que lorsqu’ils étaient seuls sans l’objet.

En fait, 38 % d’entre eux étaient plus vocal lorsque l’objet parfumé était dans la pièce que lorsqu’ils étaient seuls sans lui. Beaucoup de chats semblaient même moins rassurés par la présence de leurs maîtres si on leur avait donné au préalable l’objet parfumé en remplacement.

Cela pourrait être dû au fait que les chats ont besoin d’une interaction sociale plus générale avec leur propriétaire. «Des choses comme la chaleur, le toucher et la vocalisation pourraient également être importantes», dit-elle.

Les résultats suggèrent que les propriétaires pourraient rendre service à la plupart des chats en ne les laissant pas avec leurs odeurs pendant les absences. Au lieu de cela, les propriétaires pourraient essayer d’être physiquement présents avec leurs chats – chaque fois que cela est raisonnable de le faire – si le chat a besoin de faire l’expérience d’un nouvel environnement ou d’autres situations stressantes.

Référence de la revue : Sciences appliquées du comportement animal, DOI : 10.1016/j.applanim.2021.105444

Inscrivez vous pour la vie sauvage sauvage, un bulletin mensuel gratuit célébrant la diversité et la science des animaux, des plantes et des autres habitants étranges et merveilleux de la Terre