Les chats peuvent cartographier mentalement l’emplacement de leur propriétaire à partir de la voix

Lors de tests avec des haut-parleurs cachés, les chats montrent des signes d’étonnement lorsque la voix de leur propriétaire semble se « téléporter » rapidement d’un côté de la pièce à l’autre.

Par Chen Ly

Les chats domestiques peuvent cartographier mentalement l’emplacement de leur propriétaire simplement à partir du son de leur voix.

Des études antérieures sur les chats (Chat) ont révélé qu’ils sont capables de suivre les objets qui se déplacent hors de vue – montrant un niveau de ce que l’on appelle la « permanence de l’objet », la reconnaissance qu’un objet continue d’exister même s’il ne peut plus être vu. Mais peu d’études ont testé comment les chats utilisent leurs autres sens pour suivre des objets et des individus.

Saho Takagi à l’Université de Kyoto au Japon et ses collègues ont mis l’audition des chats à l’épreuve en étudiant comment ils réagissaient à la voix de leur propriétaire.

Pour ce faire, ils ont étudié 50 chats domestiques – dont 27 vivent dans des « cafés pour chats » où les gens peuvent payer pour regarder et jouer avec les chats, tandis que les 23 autres étaient des chats domestiques.

L’équipe a placé chaque chat seul dans une salle d’essai avec deux portes et une fenêtre. Ils ont placé un haut-parleur à l’extérieur de la pièce près d’une porte et un deuxième haut-parleur à l’extérieur près de la deuxième porte ou de la fenêtre. Les deux haut-parleurs étaient distants d’au moins 4 mètres. Pour observer les chats, l’équipe a installé cinq caméras vidéo dans la pièce.

Au cours de chaque test, les chercheurs ont utilisé les haut-parleurs pour diffuser des enregistrements du propriétaire du chat – qu’il s’agisse d’un propriétaire de café ou d’un membre de la maison – ou d’un étranger appelant le chat par le nom. La voix a été jouée deux fois, à 2,5 secondes d’intervalle, et pouvait provenir du même locuteur les deux fois ou une fois de chaque locuteur.

Huit personnes ont ensuite évalué la réponse de chaque chat en analysant soigneusement les séquences vidéo.

Les résultats suggèrent que les chats montrent peu de surprise – indiquée en déplaçant leurs oreilles ou en changeant la direction de la tête – lorsque la voix de leur propriétaire a été jouée deux fois par le même haut-parleur, ou lorsque la voix de l’étranger a été jouée deux fois par le même haut-parleur ou une fois par chaque haut-parleur.

Mais si la voix familière du propriétaire du chat a été jouée par le premier, puis par le second à 4 mètres de distance quelques secondes plus tard, les chats ont montré des signes de surprise.

Les auteurs suggèrent que les chats peuvent suivre mentalement l’emplacement de leur propriétaire en utilisant leur voix, et ainsi montrer de la surprise lorsque leurs propriétaires semblent soudainement se « téléporter » vers un nouvel endroit. Les résultats indiquent une conscience socio-spatiale jusque-là inconnue chez les chats.

« Les chats peuvent avoir un esprit plus profond que nous ne le pensons », explique Takagi.

Angelo Quarantaine à l’Université de Bari Aldo Moro, en Italie, déclare : « La compréhension des capacités socio-cognitives des chats à percevoir leurs émotions est cruciale pour améliorer la qualité des relations homme-chat et chat-chat, ainsi que le bien-être des chats dans l’environnement domestique. environnement. »

Référence de la revue : PLoS Un, DOI : 10.1371 / journal.pone.0257611