Au premier regard, Z 229-15, un objet céleste immortalisé par le
télescope Hubble, ressemble à une
galaxie spirale. En réalité, il est bien plus insaisissable qu’il n’y paraît. Situé dans
la constellation de la Lyre, Z 229-15 est «
l’un de ces objets célestes intéressants qui, si vous décidez de faire
des recherches à son sujet, sera défini comme plusieurs choses
différentes : parfois comme un noyau actif de galaxie (AGN), parfois
comme un quasar et parfois comme une galaxie de Seyfert
», explique l’Esa qui
souligne que les trois définitions se recoupent avec Z 229-15.
Un AGN est une région au centre d’une
galaxie dont la luminosité très intense est provoquée par le disque d’accrétion du
trou noir supermassif qui se trouve au cœur du noyau. Si Z 229-15 peut aussi être classé comme
quasar, c’est parce qu’il est à fois extrêmement lumineux et situé très loin de
la Terre, à 390 millions d’années-lumière. Les quasars sont généralement si
brillants qu’ils empêchent de voir les étoiles de la galaxie. Ce n’est pas
le cas pour Z 229-15 qui peut donc également être considéré comme une
galaxie de Seyfert qui est une galaxie spirale au noyau compact et
brillant. Z 229-15 est « tout, au même endroit, en même temps »,
comme le résume très bien l’agence spatiale européenne.
Image Une : ESA/Hubble & NASA, A. Barth, R. Mushotzky
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