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Lémuriens : les chants des primates ont un rythme similaire à la musique humaine

La musique humaine a souvent un rythme naturel, et les racines de ce rythme peuvent remonter aux ancêtres que nous avons partagés avec indris, un type de lémurien


La vie


25 octobre 2021

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Indri mâle (Indri indri)

Un mâle indri (Indri indri) atteignant pour les feuilles

Nick Garbutt/Nature Picture Library/Alamy

Des gémissements étranges transpercent le calme matinal de la forêt tropicale des basses terres de l’est de Madagascar et sont bientôt rejoints par d’autres. Les cris obsédants sont le chant de l’indri, un lémurien d’un mètre de haut en danger critique d’extinction. Maintenant, la recherche suggère que les appels du primate ont beaucoup en commun avec la musique humaine.

Indris (Indri indri) chanter pour communiquer avec d’autres groupes familiaux, ou pour localiser et réunir les membres de la famille, dit Chiara De Gregorio à l’Université de Turin en Italie. Mais le degré de rythme dans ce désir émouvant et les appels d’autres primates n’est pas bien compris. Alors De Gregorio et ses collègues ont commencé à disséquer la chanson de l’indri.

Les chercheurs ont enregistré des chansons de 20 groupes d’indri différents sur 12 ans dans les forêts tropicales de Madagascar et ont analysé le timing des notes.

Ils ont découvert que l’indri utilisait deux catégories de rythmes distinctes : 1 : 1, où les notes sont régulièrement espacées comme un métronome, et 1 : 2, où l’écart entre une note est deux fois plus long que la précédente. De telles catégories de rythmes – ou « rythmes catégoriques » – sont universelles dans la musique humaine.

« C’est la première preuve de la présence d’un trait typique de la musique humaine chez un autre mammifère », explique De Gregorio. Elle ajoute que seulement deux espèces d’oiseaux – les grives rossignols (Luscinia Luscinia) et les diamants mandarins (Taeniopygia guttata) – sont connus pour montrer ce trait lorsqu’ils chantent, mais chacun n’affiche qu’un seul rythme catégorique.

« Au lieu de cela, les indris partagent avec la musique humaine deux rythmes différents, ce qui rend leurs chansons assez complexes et articulées », dit-elle.

La découverte de ces caractéristiques musicales universelles chez indris peut indiquer que « les propriétés musicales intrinsèques sont plus profondément enracinées dans la lignée des primates qu’on ne le pensait auparavant », explique De Gregorio.

Alternativement, étant donné que les lémuriens et les humains ont partagé pour la dernière fois un ancêtre commun il y a environ 77 millions d’années, les rythmes catégoriques pourraient avoir évolué indépendamment deux fois chez les primates.

Étant donné que l’étude s’est concentrée uniquement sur les propriétés de synchronisation des appels, la signification des rythmes pour la communication n’est pas claire. Mais ces rythmes peuvent généralement jouer un rôle dans la coordination des chansons et le lien social, écrivent les auteurs.

Simon Townsend à l’Université de Zurich en Suisse, qui n’a pas participé à cette étude, dit que l’étude « illustre magnifiquement » la valeur d’utiliser des comparaisons avec d’autres espèces pour découvrir quelles caractéristiques de la musique et du rythme sont, et ne sont pas, uniques à humains.

Alexandre Celma-Miralles à l’Université d’Aarhus au Danemark aimerait voir des travaux similaires sur les gibbons, qui chantent aussi et sont – étant des singes – des relations beaucoup plus proches des humains.

De Gregorio et son équipe prévoient d’étudier si les indris naissent en utilisant les catégories rythmiques ou s’ils les apprennent. Bien que les primates « aient encore tant à nous apprendre », ils font face à un avenir sombre.

« Chaque tentative de construire des populations captives a échoué et leur habitat disparaît à un rythme très rapide », dit-elle.

Référence de la revue : Biologie actuelle, DOI : 10.1016/j.cub.2021.09.032

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