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Le vétéran du Kansas, Ochai Agbagi, montre la qualité dont les Jayhawks ont besoin


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NEW YORK – Le plus long voyage du basket-ball universitaire ne va pas du début de la saison au Final Four, bien qu’il nous faudra tous les 142 jours pour arriver à la Nouvelle-Orléans. Non, le voyage le plus long et le plus périlleux du jeu est de contribuer à jouer un rôle à la star de donner le ballon à ce gars-là, et il a détruit de nombreux bons joueurs avant que le défi ne soit présenté à l’ailier du Kansas Ochai Agbagi.

Il a joué trois saisons de basket-ball universitaire avant celle-ci, un total de 82 matchs, et n’a jamais eu la responsabilité de porter l’attaque de la KU. Pour une nuit donnée, bien sûr, quand les adversaires mettent leurs défenses pour faire taire l’un de ses coéquipiers. Il était le meilleur buteur des Jayhawks en tant que junior, mais ce n’était pas la même chose. C’était une équipe équilibrée dont l’offensive n’était classée que 54e dans la division I selon KenPom.com.

Ces Jayhawks ont des ambitions de championnat national. Pour y arriver, ils ont besoin de quelqu’un qui peut les porter, qui peut consommer la planification d’avant-match pour les adversaires, qui peut marquer le genre de gros paniers qu’Agbagi a fait lors de la victoire d’ouverture de la saison mardi contre Michigan State à la Champions Classic.

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« Vraiment, en commençant cette année, je n’ai pas essayé de me mettre trop de pression », a déclaré Agbagi à Sporting News après la victoire 87-74 de KU. « Comme je l’ai dit, comme je vais toujours le dire, je me suis juste appuyé sur mes coéquipiers. Ils connaissent mes capacités. Ils me voient en pratique. Ils voient à quel point je travaille dur. Et l’attitude positive avec laquelle j’arrive chaque jour à l’entraînement, simplement prêt à m’améliorer. »

Le Kansas a un talent rare dans le gardien de transfert Remy Martin, un joueur que les adversaires ont du mal à défendre dans un espace ouvert en raison d’une rapidité absurde avec le ballon. Qu’il soit un meneur capable de diriger une équipe de championnat n’a pas été répondu ce soir-là, mais il est tôt.

« Nous ne savons pas ce que nous faisons », a déclaré l’entraîneur de la KU, Bill Self. « Nous sommes difficiles à repérer parce que nous ne savons pas ce que nous faisons. »

Il semblait qu’Agbagi avait clairement indiqué qu’il était prêt à être une véritable première option. Il a marqué 12 points dans une première mi-temps très disputée, faisant 2 sur 5 sur une plage de 3 points, puis a rejoint Martin pour démêler la défense de l’État du Michigan alors que les Jayhawks passaient d’une avance de 39-32 à la mi-temps à un confortable avantage à deux chiffres. au début de la seconde mi-temps. Agbagi a établi un nouveau sommet en carrière avec 29 points sur 9 des 17 tirs sur le terrain.

« Il a eu de gros matchs dans le passé, mais je ne sais pas s’il a eu un plus gros match sur une plus grande scène, des lumières vives », a déclaré Self, « Il nous a juste portés. J’étais vraiment content pour lui, et il était vraiment bon.

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La transition vers une star universitaire aurait peut-être été encore plus difficile pour Agbagi que la plupart, car il n’était pas vraiment une star à la sortie du lycée, du moins en termes de recrutement. Il a été classé n ° 339 par 247 Sports lorsqu’il s’est engagé à KU, et le plan initial était de le redshirter. Cela n’a pas duré. Il a rejoint l’équipe au début de janvier de la saison 2018-19 et a terminé avec une moyenne de 8,5 points en 22 matchs.

Il aurait pu rester dans le repêchage de la NBA au printemps dernier et aurait pu être choisi, mais pas au premier tour. Une saison senior dominante, cependant, pourrait changer cela, comme cela a été le cas pour Chris Duarte de l’Oregon l’année dernière. Bien qu’il ait 24 ans lorsque le repêchage a eu lieu, Duarte est devenu un choix de loterie par les Pacers et a commencé chaque match.

Agbagi a déclaré aux journalistes qu’il était « vraiment proche » de rester sur la liste des premiers inscrits, mais il a décidé d’en faire plus à la KU. Les Jayhawks n’ont pas participé à un Sweet 16 depuis son arrivée, bien que la meilleure équipe dont il faisait partie – l’équipe classée n ° 1 en 2019-2020 – ait vu le tournoi de la NCAA annulé.

« Je sais que j’ai pris la bonne décision », a-t-il déclaré. « Je sais que je l’ai fait. »




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