Un jour, une vue époustouflante du cosmos grâce au télescope spatial James Webb de la NASA. La dernière arrivée montre comment l’observatoire de nouvelle génération est capable de révéler des détails exquis de la nébuleuse de la Tarentule, une région pittoresque de gaz, de poussière et de jeunes étoiles chaudes.
Le JWST voit l’univers en lumière infrarouge, ce qui lui permet de scruter les objets spatiaux en profondeur. Les images de la nébuleuse de la Tarentule en sont un excellent exemple. « Une gamme d’instruments infrarouges à haute résolution travaillant ensemble, révèle les étoiles, la structure et la composition de la nébuleuse avec un niveau de détail qui n’était pas possible auparavant », a déclaré la NASA dans un communiqué mardi.
Le spectrographe dans le proche infrarouge (NIRSpec) du télescope s’est approché de l’une des étoiles de la nébuleuse. Ce fut une révélation, car les chercheurs pensaient à l’origine que l’étoile était un peu plus âgée et qu’elle était en train de dégager une bulle autour d’elle. « Cependant, NIRSpec a montré que l’étoile (…) maintenait toujours un nuage de poussière isolant autour d’elle », a déclaré la NASA.
Plus de magie James Webb
L’instrument MIRI (Mid-infrared Instrument) de l’observatoire voit dans les plus grandes longueurs d’onde de l’infrarouge et apporte donc une perspective différente. L’image MIRI fait un zoom sur l’amas d’étoiles central de la nébuleuse. « Les étoiles chaudes s’estompent, tandis que le gaz et la poussière plus froids brillent », explique la NASA. « Au sein des nuages de la pouponnière stellaire, des points lumineux indiquent des proto-étoiles intégrées, qui gagnent encore en masse. »
L’instrument MIRI de Webb met en évidence le gaz, la poussière et les proto-étoiles
Les astronomes attendent avec impatience les observations de la nébuleuse de la Tarentule par le télescope Webb, pour ce qu’elles révéleront sur la formation des étoiles et pour la comparaison entre les activités de la nébuleuse et les futures observations de galaxies de l’univers primitif.
Webb, un projet conjoint de la NASA, de l’Agence spatiale européenne et de l’Agence spatiale canadienne, offre de superbes vues du cosmos et de nouvelles découvertes scientifiques depuis qu’il est devenu pleinement opérationnel au début de l’année. « Webb a déjà commencé à révéler un univers jamais vu auparavant », a déclaré la NASA, « et ne fait que commencer à réécrire l’histoire de la création stellaire ».
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