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Le premier rival britannique d’Oleksandr Usyk, Danny Price, rappelle leur

Treize ans se sont écoulés, mais alors qu’Oleksandr Usyk s’apprête à retourner au Royaume-Uni, son premier adversaire britannique est toujours en train de gâcher sa terrible chance.

Danny Price a ressenti le chagrin olympique au moment où « le tournoi de sa vie », qualificatif pour Pékin 2008, s’est soldé par l’impensable. Ce n’est que plus tard qu’il se rendrait compte à quel point il avait été traité avec cruauté.

Usyk a depuis surpassé Joe Joyce, éliminé Tony Bellew, battu Derek Chisora ​​et défiera les championnats des poids lourds IBF, WBA et WBO d’Anthony Joshua le 25 septembre, en direct sur Sky Sports Box Office.

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Mais son premier combat avec un Britannique a eu lieu à Pescara, en Italie, sur la pittoresque côte Adriatique, à peine l’endroit prévu pour la catastrophe de la boxe.

« J’ai battu un Moldave. Puis j’ai battu Tervel Pulev [the brother of Joshua’s former challenger Kubrat], qui a finalement remporté une médaille d’argent mondiale », se souvient Price à propos de ce qui devenait lentement sa plus grande semaine d’accomplissement.

Danny Prix
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Danny Price était à une victoire de la qualification pour les Jeux Olympiques

« Puis j’ai battu un Grec qui était champion d’Europe.

« Je les ai battus en trois jours consécutifs. »

La qualification pour les Jeux olympiques était à un combat pour Price. À sa manière se tenait un poids lourd ukrainien de 21 ans à peine.

Price se souvient d’une bataille de styles maladroite avec le gaucher Usyk: « Il était un contre-coup de poing à l’époque, et moi aussi. J’étais mieux adapté pour être sur le pied arrière.

« J’avais un point de retard avant le dernier tour.

« J’ai dû poursuivre le combat au dernier tour et il m’a battu. C’était son jeu.

« Je pense toujours que si j’avais un point d’avance pour le tour final, il aurait dû me poursuivre. J’aurais pu être sur le pied arrière.

« Cela aurait été entre mes mains.

Oleksandr Usyk
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Usyk a infligé une défaite déchirante à Price

Usyk a gagné 15-6 dans le combat de quatre rondes pour se garantir une place aux Jeux olympiques.

« Techniquement, il est tout simplement incroyable », dit Price.

« Au cours des trois premiers tours, il n’y avait pas grand-chose. Il n’a pas donné grand-chose et moi non plus.

« Ensuite, à chaque fois que je lançais, je ratais et il lançait en arrière. Ses réflexes étaient si bons.

« Au dernier tour, quand je l’ai chassé, il m’a coupé la tête. Il m’a surpris en train d’entrer. Il était si bon dans ce style de combat.

« C’est le meilleur boxeur technique avec qui j’ai été sur le ring. »

Price, qui a remporté une victoire amateur sur Bellew, a échoué dans trois qualifications pour Pékin 2008.

L’équipe GB était plutôt composée de Kal Yafai, Joe Murray, Frankie Gavin, Bradley Saunders, Billy Joe Saunders, James DeGale (qui a remporté l’or), Tony Jeffries et David Price (tous deux en bronze).

Ce n’est qu’avec le temps que Price a compris la gravité de sa déception.

Il avait heurté Clemente Russo lors de son premier match de qualification à Chicago et avait perdu contre l’Italien qui, selon lui, « n’avait pas frappé fort – il était juste maladroit et lançait des tirs sous différents angles ».

Mais Russo a finalement éliminé Usyk et Deontay Wilder aux Jeux olympiques en route vers la médaille d’argent.

Oleksandr Usyk
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Usyk a été éliminé en quarts de finale aux Jeux de Pékin

La dernière tentative de qualification de Price s’est soldée par une « décision terrible » lors de la défaite face au Hongrois Jozsef Darmos. Écœurant, ce tournoi a été remporté par le Grec Elias Pavlidis.

« Le gars que j’ai battu avant d’affronter Usyk », soupira Price.

« Ne fais pas ça, mon pote », dit-il en pensant à son combat en Italie contre Usyk qui représentait sa meilleure chance d’aller aux Jeux olympiques.

Même être obligé d’affronter Usyk dans le combat critique, plutôt qu’un adversaire plus facile, a ajouté au malheur de Price.

« Mon côté du tirage était si mauvais !

« Artur Szpilka [who was later knocked out by Wilder and Chisora] n’était pas très bon. C’est des si et des mais. Mais si j’avais eu Szpilka, j’aurais été à l’aise. »

Les premiers Jeux olympiques d’Usyk à Pékin se sont soldés par une défaite mais, quatre ans plus tard à Londres, il a remporté l’or.

Joshua, dans la division ci-dessus, a également remporté l’or.

À l’époque, on n’aurait jamais pu prédire qu’ils finiraient par se rencontrer dans un stade qui n’existait pas encore dans un combat de championnat du monde des poids lourds d’une telle ampleur.

« C’est un combat intrigant », dit Price. « Si Usyk peut le tenir à distance, il gagnera.

« De toute évidence, si Joshua se connecte, les lumières sont éteintes.

« Usyk aurait davantage de difficultés avec un style comme celui de Chisora ​​ou celui de Dillian Whyte. Il serait obligé d’être sur ses gardes pendant 12 rounds.

« Mais Joshua est plus un boxeur, plus orthodoxe, il essaie davantage de choisir ses coups.

« Cela pourrait faire le jeu d’Usyk. Je pense qu’un combattant sous pression est plus efficace contre Usyk. »

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Joshua vs Usyk pourrait être un «combat de l’année», selon le promoteur Eddie Hearn

Usyk se présente désormais comme un ancien champion incontesté des cruiserweight visant à devenir le troisième boxeur de tous les temps (après Evander Holyfield et David Haye) à remporter également un titre des poids lourds. Il n’a pas perdu en tant que professionnel et cela fait une décennie qu’il n’a pas goûté à la défaite en tant qu’amateur.

Peut-être que son plus grand succès, les Jeux olympiques de 2012, est venu en Grande-Bretagne et il a battu de manière convaincante tous les rivaux britanniques qui lui ont été présentés.

Joshua sera un test tout à fait différent.

Depuis son domicile de Scarborough, Price, à la retraite depuis longtemps, observera avec intérêt et réfléchira à ce qui aurait pu être différent.

Regardez Joshua v Usyk samedi, en direct sur Sky Sports Box Office, à partir de 18h. Réservez-le via votre télécommande Sky ou réservez-le en ligne ici. Les abonnés non-Sky TV peuvent réservez et regardez-le ici.




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