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Plastique marin : les navires pourraient transformer les déchets en carburant pour l’océan

L’élimination de la pollution marine par les plastiques est énergivore, mais les navires pourraient convertir le plastique qu’ils collectent en carburant et créer une opération de nettoyage autonome


Environnement


1er novembre 2021

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Une vague transportant des déchets plastiques

Déchets plastiques dans le golfe de Thaïlande

MLADEN ANTONOV/AFP via Getty Images

Des navires spécialement équipés pourraient filtrer le plastique de l’océan et le convertir en un carburant qui fournirait de l’énergie non seulement pour la conversion, mais aussi pour conduire le navire, créant ainsi une opération de nettoyage autonome.

Autant que 12,7 millions de tonnes de plastique pénètrent dans les océans chaque année et il est finalement broyé en minuscules particules qui peuvent entrer dans la chaîne alimentaire. Les efforts de nettoyage actuels utilisent des navires qui collectent et stockent le plastique avant de retourner au port, souvent à des milliers de kilomètres, pour décharger les déchets et faire le plein. Cela prend beaucoup de temps et utilise beaucoup de combustibles fossiles.

Mais Michael Timko au Worcester Polytechnic Institute, Massachusetts, et ses collègues pensent que ce plastique peut être converti en carburant sur un navire en mer en utilisant la liquéfaction hydrothermale. Cela implique que le matériau soit décomposé en polymères constitutifs à des températures allant jusqu’à 550°C et des pressions de 27 500 kPa.

Ils pensent que suffisamment de carburant pourrait être créé à partir de plastique pour soutenir le processus de conversion, alimenter le navire et même stocker un excès.

Timko dit que la modélisation de son équipe suggère que les grands barrages placés dans le Great Pacific Garbage Patch (GPGP), une zone censée couvrir 1,6 million de kilomètres carrés où les déchets s’accumulent naturellement, pourraient rassembler suffisamment de plastique pour qu’un seul navire puisse convertir 11 500 tonnes chaque année. .

Timko ajoute que les données sur la densité du plastique dans le GPGP sont rares. Cependant, à l’exception des estimations de densité les plus faibles, un navire pourrait être entièrement autosuffisant lors de la récolte du plastique d’un barrage et même générer suffisamment de carburant en excès pour voyager entre les barrages et éventuellement retourner au port.

Brûler le carburant créé générerait des émissions de carbone, mais elles seraient nettement inférieures aux émissions associées à un navire traditionnel collectant le plastique et le renvoyant au port pour recyclage.

« Ce n’est pas une solution miracle », déclare Timko. « Nous pensons que c’est une façon intéressante d’ajouter à [the technological solutions] déjà là-bas.

Référence de la revue : PNAS, DOI : 10.1073/pnas.2107250118

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